分之一還沒有燃燒。

裘日升說道。“霍先生，這火柴就是在我臥室中的鏡臺上發現的。”

霍桑把火柴匣輕輕接過，銜著紙菸走到視窗，細細地瞧了一瞧。他喃喃自語道：“是一種藥水梗的火柴，火柴埂上浸過硫酸鎂溶液，所以雖經燃燒，焦梗也不致中斷。”

我接嘴道：“這種特別的藥水梗火柴，市上確有發售。這是一種瑞典出品風牌火柴。”

霍桑點了點頭，又回頭問裘日升道。“你說這一根火柴在你臥室中的鏡臺上面發現的。是嗎？”

“正是，霍先生，你知道我是不吸菸的。臥房中絕對找不出一根火柴。你想這火柴是從哪裡來的呀。”

霍桑吐了一口煙。沉吟道：“會不會有什麼吸菸的人，偶然遺留在那裡的？”

裘日升連連搖頭道：“決不會的。我生平有一種潔癖，臥房中不容任何人進去。除了那趙媽每天早晨給我打掃以外，絕對沒有人進去。但趙媽也不吸菸的。

霍桑凝視著來客的臉，又靜靜地問道：“你再想想，難道當真沒有別的人進你臥房裡去過？”

裘日升的眼光無意中和霍桑眼睛接觸了一下，接著又自動地移注到地席上面去，又像思索，又像避去霍桑的視線。

他道：“我的外甥壽康有時也到我臥室中會閒談。但這火柴決不是他的東西。請先生不要誤會。”

“你的外甥也不吸紙菸的嗎？‘”

“他雖是吸菸的，但他有一個懷中打火機，從來不用火柴，並且即使他用了火柴吸菸，也決不會把這火柴梗留在我的紅木桌子上面。我曾細細地瞧過，桌面上已留著一個淡淡的燒痕。況且三十那天，他並沒有來過。

“事前你不曾見過桌子上有這一枚火柴梗”

“的確不曾。那是完全沒有疑惑的。”

“但在事發以後，你不是說有好多人進你的臥室裡去嗎？”

“雖然，但這火柴的發現，還在他們進臥室以前。我不是說過我因著一段火光，才瞧見那怪物的嗎？等我開亮了電燈，我的岳母們趕上樓來敲我的房門，我披了衣服開了鏡臺抽屜，拿房門的鑰匙，才發現檯面上有這枚火柴。

霍桑緩緩地把火柴匣子推上。又問道：“那末，這火柴匣子你從哪裡得來？”

裘日升道：“那是我向趙媽討的。

霍桑把火柴匣子放在書桌的中央，又丟了煙尾，揹負著手。從視窗踱起，踱到辦公室盡端的一隻長椅面前，接著又迴轉身來。裘日升仍呆睜睜地站著。他的目光跟著霍桑的身於，也在室中瀏來瀏去。室中便形成一片難堪的靜默。我既不便插嘴，只索走到書桌面前，取了一支紙菸默默地吸著。

霍桑踱了一會，又站住了問話：“這事情發生過以後，你有什麼舉動？”

裘日升答道：“我們在樓上樓下四處找尋過一會，毫無異象，也沒有遺失什麼。但我當夜裡就害了熱病，一連躺了兩天，直到今天早晨，熱度方才退盡。我覺得這種可怕的情形，再受不住了，因此才來懇求先生。霍先生，你想這究竟是人，是鬼，還是妖怪？若說是鬼，怎樣會留這一枚火柴？若說是人，房門好好地鎖著，怎麼能自由進出？如果是妖怪的話，那末”

霍桑忙搖了搖手，阻止道：“且住。你的臥房中有幾扇門可通？”

只有一扇通客堂樓的房門。北首靠樓梯一頭，雖也有一扇小門，但用釘釘住，堵塞著不通。

“有幾個視窗？”

“我的臥房是次間連廂房的，廂房中朝西有四扇窗，下面就是天井，朝東一面有兩個視窗，一個在廂房中，一個在次間中的鏡臺旁邊。這朝東兩個視窗，每一個都有兩扇窗，窗外面是我們鄰居江姓的一個園子。

“那夜裡有幾扇窗開著呢？”

裘日升道：“我記得很清楚。那鏡臺旁邊的東窗關著，廂房中的東窗和西窗完全開著。但視窗離江姓的花園一丈多高，決沒有人能夠從東視窗出進。

我暗忖這問題的確不容易解釋。據裘日升所說，這枚火柴的來由果然奇怪。若說這火柴是有人偶然遺留的，那也決不會把燃燒的火柴放在紅木桌子上面；可見這東西很像是有人在匆忙之間留下，故而顧不到桌子的燒壞與否。這樣，可見當真有一個人進過他臥室裡去。但房門既然鎖著，那人又怎樣進去？並且在一剎那間，人影不見，房門卻依舊鎖著，想起來豈不奇怪了，在現在科學昌明的時代，若說果真有什麼超乎物理現象的妖魔出現，豈不叫人笑掉牙齒？那末，這內幕中究竟有什麼秘密？