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我笑著應道：“霍桑，你對於新舊人物的心理，真是都是做過顯微鏡功夫的。好啦，言歸正傳。當時你既然疑心伊掩護著伊的父親，你就放棄了別方面的線索，而再度集中在老人身上去嗎？”

霍桑點頭道：“是啊！我當時認為已沒有和華濟民重新談判的必要。但我想向麗雲討一個好，也許使伊能對我說實話。同時我還注意到那高駿卿，很想和他會談一下。這個人偶然來住幾天，雖曾為了袒護他的甥女和汀蓀衝突過，但還不夠做謀殺的動機。不過當兇謀實施的當地，他或許還在中間樓上，那麼，他當然處於重要的地位。

“今天早晨，我在麗雲方面失望以後，就打算到甘家去問問兩個女僕。老實說，那時候我只有一個空泛的推想，對於老人的行兇，卻還沒有確切的把握。不料那小弄裡的毛老婆子，供給我一種意外的線索。我聽得以後，就料想那個爭吵的人，定是那老人所僱用的工具。後來我查明這莫長根是莫大姐的哥哥，在時間上他卻並沒有做工具的可能，又使我失望。我又轉換了推想的方向。這個人為著什麼事到甘家去爭吵？又為什麼偏偏在昨天夜裡？他會不會是因著嚇索不遂而吵起來的？如果是的，他怎麼會去嚇索？莫非莫大姐在長根面前漏了什麼風聲，長根正感受失業的痛苦，便認為有機可乘嗎？

“我再進一步推想。莫大姐既能洩漏訊息，諒必也參與這兇案無疑了。於是我就追想起伊當時的答話，因為伊的答話在時間證明上佔著最重要的地位。只要找出一個反證，那老人不但有主謀的動機，同時在時間方面，也有實際行動的可能。我就逐步地追想莫大姐昨天早晨答話時的語句。伊聽我問到伊見汀蘇蓀在做什麼事，伊好像頓了一頓，一時回答不出，竟用一句‘他已起身了，穿了一件浴衣’的話來搪塞。後來我又覺悟到理髮和洗臉的次序的錯誤，才覺悟到我受了伊的欺騙。原來伊昨天早晨實在不曾瞧見汀蓀。那麼，汀蓀在老人未出門以前就被謀死的推想，不是就可以完全成立了嗎？”

我點頭道：“莫大姐的謊話我當時也不曾注意，故而同樣認為非常自然。現在經你這樣一說，這裡面的牽強破綻，果然都露出來了。”

霍桑道：“是啊！不過注意二字還不夠，還須下一番研磨工夫。我當時不能說不曾注意，可是我也同樣受欺！世界上有許多表面上看似很自然的事，一經研磨咀嚼，便會看出不自然來。不過人們的腦子常受情性的控制，不受環境的逼迫，決不肯事事下研磨工夫的。

“還有呢？”

霍桑笑道：“還有，我應當謝謝你啦。你在書院路電杆旁邊代我證明了莫大姐的謊話，我就豁然貫通。我既料定主謀和執行都是東坪一人，就放膽地循著這條線路進行。等到查明瞭莫大姐的那條無心換下的褲子，我的推想便得到一種鐵證，因為我本懷疑這老頭兒還不免有性的煩悶。以後便一路上勢如破竹，終於完全證實了我的推想。那都是你目睹的了。”

十月三十一日的傍晚，霍桑又打電話給我。他的電話的語氣，仍帶著調笑意味。

“包朗，今夜裡你如果沒有旁的緊要的事，請再向尊夫人請兩小時假，到我這裡來走一趟。汪銀林約定在黃昏時候來報告我這案子的結束情形。你為蒐集最後的資料起見，當然不能錯過的。不過今夜裡兩個鐘頭儘可以完畢你的任務，你一定可以準時銷假的。”

我把這活照樣告訴了佩芹，伊也認為霍桑的話近乎促狹，過一天準備要向他報復。

八點鐘時，我和霍桑汪銀林三個人已在霍桑的辦公室中開始會談。霍桑先將上一天和我所談的經過情形說了一遍，便請汪銀林陳說處置那幾個兇案關係人的經過。

汪銀林說道：“那莫長根當夜已被東區裡的警士捉住。他聽