厚的嘴唇。

他道：“這話那裡說起？我斷不敢奪人家的功。霍先生，別多疑。”

霍桑笑道：“楊探長，我何嘗說你奪功？不過我提起一句，我從事偵探，完全是為興趣和責任心，對於名和利一直很淡薄，包朗兄可以證實我的話。”

楊凡通果然把他的兩隻眼睛移射到我的面上。我的旁聽的姿態不得不暫時取消。

我說：“這是實在的。我們去年在海門破了一件私運軍火案，當地的長官給了五千塊錢做謝儀。霍桑兄堅拒不受，後來只受了兩支手槍做紀念。他又分一隻給我，我倒坐享其成。”

霍桑向我笑一笑。“嗯，你也謙遜起來哩。我探案時得到你的幫助真不知多少，你倒說坐享其成！”

楊凡通乘機道：“不錯。包先生的大名，兄弟也已久仰。這案子少不得也要勞包先生的神”

霍桑揮揮手阻止他。“好了，閒話別多說。現在我還要問一句。你驗傷的時候，死者的傷勢怎麼樣？致命傷一共有幾處？”

談話方始到達了關鍵，我的精神振一振。我知道霍桑所以採取這種迂迴策略，始終不正面進攻，顯然要把我們接得斷指的事隱藏起來。但瞧他的問話，表面上還是注重在致命傷，便可見他的迂迴的苦心。

楊凡通道：“我已經說過了，致命傷恰當心窩，所用的兇器顯然是一種尖刀。”

“只有這心口一處？”

“是”

我看見霍桑的眉尖皺一皺，放下了手抱的右膝，把頭沉下去。他分明是失望了！當然我也不例外。我開始覺得卜良的外交策略真高明。他用了“奇怪”字樣來聳動霍桑，實際上原只是一件尋常的謀殺案！霍桑似乎還不放棄他的期望。

他又問：“除了心口一處以外，再沒有別的傷了？”

楊凡通道：“是，致命的只有這一處。”

“囑，那末還有不足致命的傷？是不是？”霍桑的眼珠在暗暗地轉動。

楊探長張一張眼睛。“唉，是的，還有唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已給截去”

“哼！

我忍不住喊了一聲，趕緊收斂住！霍桑立刻乾咳一聲，迴轉頭來，他向我丟一個眼色，顯然怕我漏出斷指的秘密。楊凡通倒並不疑心。他大概以為我的驚呼的來由是在斷指的本身上。

楊凡通補一句。“更奇怪的，衛董事的左手大拇指也沒有了，不過已經結了癲，不像是新斷的。”

霍桑接著道：“真奇怪。你可曾尋過？那截下來的斷指有沒有留在室中？”

楊凡通道：“怎麼不尋？可是各處都尋遍，沒有蹤影。那斷指想必是給兇手帶了去了。真是很奇怪。

霍桑蠶著目光，凝想了一回，忽然首先立起來。

他拍拍來客的高肩。低聲問道。“這位衛老先生也抽這個嗎？”

霍桑用左手的拇指連線了右手的小指，裝做一支鴉片槍的樣子，湊到嘴邊去。楊凡通會意地牽牽嘴、這答覆很巧妙。一個公務員在禁菸時期，當然不便公開承認這問話。

霍桑笑一笑，點點頭。“好了，楊探長，這案子承你這樣子詳細解釋。我已略略有些輪廓。現在我不必再到衛府去勘驗。請你回覆貴廳長，說我很願意盡力。但是我若有相需的地方，也得請貴廳的弟兄們幫助一下。

他取出一張名片遞給楊凡通。楊凡通又敷衍了幾句，方才闢出。霍桑送他下樓去。

時候已近十二點鐘，我卻並不覺得飢餓。我一個人坐在房內，腦海中的思潮十二分紊亂。那隻來歷不明的斷指誠然和衛家的命案合而為一，顯見是一件不可輕視的奇文。有幾個問題同時湧上心來。衛善臣的拇指是兇手割去的嗎？還是另有斷指的人？斷指的人可就是寄指的人？他把斷指寄給霍桑，究竟有什麼用意？此外還有楊凡通的來意是否因著案情的棘手嚴重，誠意來求救，或者他有別的用意，要霍桑“好看”？種種疑問奔赴我的腦海，一時都不能解決。

雷桑急忙忙回來，低聲說：“我已經打過電話給p良，告訴他我不去勘驗了。”他更湊近我的耳朵。“包朗，你聽著，現在我可以繼續我的中斷的答話了。你方才不是問我關於斷指的第三種理由嗎？那就是一種秘密黨人寄給我的！”

我驚異道：“秘密黨？”

“是。輕些！我告訴你，這個黨一定兇險異常。但瞧他們那種慘殺殘酷的舉動就可以想見！

空氣驟然緊張，彷彿有一群青面獠牙的吃人鬼扭，霎時間湧現在我的眼前。我想象