望，才能有再接再厲的興致。”

我覺得這是一個有啟示性的機會，不能輕輕放過。

我問道：“霍桑，你眼前可已決定了進行的方向？還是隻能等待他們幾個人各顧各的努力，我們但靜候著案子的自然發展？”

霍桑忽瞧著我說：“包朗，你說這話，莫非感到了合作的困難？我們是局外人，凡我們眼光所及和能力辦得到的，自然應得盡些我們的友誼上的勞力。但他們的職守上的責任，在沒有到達結束的終點以前，我們當然也不便干預。”

“話雖不錯。但他們各顧各的職守，分道揚鎮，究竟也不能成什麼事。我認為這是時間和精力的浪費！”

“是的，但在把握案子的關鍵以前，我們有什麼方法勸阻他們呢？”他微微嘆一口氣。

我說：“那末這個關鍵什麼時候才把握得住？”

他搖搖頭。“還難說。”他頓一頓，眼睛諦視著天未。“包朗，你有什麼意見？”

我沉吟了一下，答道：“據我看，假使把種種線索歸納起來、約有四點；例如那汪鎮武，那不知名姓的上海女子，那陸樵竺所假定的汪玉芙的第三個情人，和你剛才問起的楊伯平。你想這幾條線路，究竟哪一條更近情些？

霍桑緩緩搖著頭，答道：“這些問題，我此刻實在不能答覆。因為我若要否定任何推想，至少總須先尋得出一條肯定的線索。但在這肯定的線索成立以前，又須先掃除一切的障礙點。這是我平素探案的原則，你當然也知道。

我點頭道：“不錯。那末我們說得近些，你眼前覺得急於要掃除的障礙是哪幾點？

霍桑好像要發表什麼了，可是他的眼光從暗影浮動的天空收攝回來時，又變計了。

他躊躇了一下，忽改口道：“包朗，時機還沒有成熟，你且耐一下子。等我靜靜地考慮一回，再告訴你罷。

天色完全黑時，我們回到了警所。胡區長已給我們佈置了兩個房間姚國英獨居一間，我和霍桑同住一間。在晚膳以前，霍桑又獨自出去溜過一次。我事後問他，據說他是去瞧楊伯平的。他覺得這少年的確很謹嚴。他和玉芙雖也相識，但很疏遠。

晚膳以後，我們閒談過一會。胡秋帆仍堅持著汪鎮武是兇手的見解，口氣中似要叫其餘的人不必再向別條路進行。別的人各有自由之權，當然不會受這個暗示的約束，獨有那陸樵竺是他的屬下，在職權上有遵守的義務。可是他的心中的反抗意念顯然還比其餘的人強烈些。因為他這一次雖竭力地遏制著自己的脾氣，不曾當場反抗，但我默察他的管嘴攢眉的神情，顯見是一百二十分的不服氣。

我和霍桑進了臥室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日記，似準備一個人獨自研究。他瞧了十多分鐘以後，忽不知不覺地發出詫異聲來。

他前渝地念著。“九月二十二日，王，八十元；張，五十元。趙，七十五元。這是昨日的最新紀錄。二十一日，空白沒有記載；二十，十九，十八，十七，也完全不著字。

十五，十六，又有記載了。十六日，只記者張還二十六元，趙五十元。十五日，數目又大了。十五日以上多又空起來。八日，九日，竟又是這些撈什乾的數目。唉！這不是日記，竟是一本帳簿。可是記得多麼奇怪啊！

我雖已經解衣上床，但一聽得霍桑這一由詫異的唸白，禁不住又坐起身來。

我低聲問道：“霍桑，你可是已找得了什麼線索？

霍桑似很驚異，回頭應道：“你還沒有睡著？唉！這是我的不是。我不應當這樣子驚擾你。你快睡。我也要睡了。

我不便再問，但估量他的神氣，分明他已得到了什麼。不一會，他果真解去衣服，熄了電燈上床。

我哪裡睡得著？我的腦海中充滿了這兇案上的種種疑問。那胡秋帆所懷疑的汪鎮武，究竟會成事實不會？陸樵竺卻認做“一箭雙鵰”，以為內幕中還有第三個情人。那末傅祥鱗的被害，究竟是仇殺還是妒殺？還有姚國英所懷疑的剪髮女子，是否真和這兇案有關？此外霍桑提示的祥徽在二十二夜間的留頓地點，那輛有重要物證資格的汽車，和那張紫色信箋的來歷，種種疑問，在我的腦海中翻來覆去，卻終於得不到一個結論。

我們所睡的床鋪是一種舊式的杉木架子，支援力既不堅固，床上的人偶一翻身，床架便吱吱地作響。我覺得霍桑的床架，響動聲連續不絕。我默默記數，大概每五分鐘得震動一次。這可見霍桑也沒有睡著。與其這樣子勉強地躺在床上，何不大家坐起來暢談一會呢？