“我已告訴你了，我要去問那個莫大姐和吳媽。”

我們且談且行，已走到花衣路的北口。將近走到那條甘家後門的小弄回時，霍桑又低聲向我叮囑。

“包朗，等一會我如果在他們嘴裡問出了端倪，我給你一個眼色，你就應悄悄出來，打電話給姚國英，請他就近派警上來逮捕。因為我很怕這班無知識的婦女，萬一因決裂而掙扎起來，我想你我都對付不了的。‘”

我點點頭，便一同走進小弄。當我們經過那粘火柴匣的姓毛的老婆子的門前時，霍桑曾向那一扇半開的門裡張了一張。不料這一張竟又引起了意外的變動，破壞了我們原來的計劃。

那老婦正戴了那副銅邊眼鏡，很熟練地在粘糊火柴匣子。伊抬頭瞧見了霍桑，忽露出詭秘的神氣，向霍桑招招手。霍桑毫不猶豫地向裡面一閃。我覺得這舉動既有詭秘性質，我若站在門外，反而不妥，故而我不等那主人的邀請，也就自動地進去，隨手把門關上。那老婦一瞧見我，似乎有些驚駭。

霍桑忙低聲解釋道：“不妨事，他是我的朋友。”

那老婦勉強露出笑容，答道：“請坐，請坐！”伊移過一條長板凳，又用一塊幹青布在凳面上抹了一抹，我和霍桑就並肩坐著。

這一室地位很小，中間有一排破舊的板壁隔著，板壁上糊了些花紙。靠壁有一隻長臺，上面放著一座觀音和財神合宅的神龕，前面和兩旁邊又擺滿了香爐燭臺、茶壺、酒瓶杯碟等物。長檯面前有一隻方桌，裡面的一隻腳已蛀朽了一截，用磚塊墊著。桌子面上就擺著糊火柴匣的工具和材料。

那老婦抹了抹染著漿糊的手指，斟了兩杯茶，恭恭敬敬地送到我們面前。

霍桑說道：“老婆婆，不要客氣、你是不是又有什麼話要告訴我？”

那老婦的眼睛張得更大了些，低聲答道：“正是。昨夜裡甘家裡鬧了一次。在傍晚時，他們剛把蓀少爺安殮完畢，警局裡忽派來了兩個警士將甘小姐也捉到了局裡去了

霍桑點頭道：“這個我知道。但你說鬧過一次，怎樣鬧法？

老婦道：“那時已十點敲過，我的兒子端福剛才從樂意樓聽了夜書回來。我忽然聽得對面樓上有人相罵，起先只聽得吵鬧聲音，後來彷彿有什麼椅子倒在地板上的聲音碰碎碗的聲音。這種聲音在夜間聽得很清楚，我料想甘家裡一定有人在打架。瑞福本想到裡面去瞧瞧，我怕惹出禍來，不讓進去。不一會，我聽得那弄底的後門開了，有一個人氣喘喘奔出來，一路走，一路咒罵。我和瑞福躲在門縫裡偷瞧。那人走過了我家門口，我叫瑞福踉著他去，瞧他住在什麼地方。唉！先生，我家瑞福總算聰明，他果真已查明白了。”

老婦的語聲中又像誇張，又像討功。伊說完了話，眼睛盯住在霍桑臉上，似要等霍桑的讚語。霍桑在這種事情上最知趣，從來不肯掃人家的興。

他點點頭答道：“唉！你的兒子委實聰明得了不得。他已經查明那人的住所嗎？”

“是啊！他就住在那邊大東路竹園弄口，豆腐店隔壁的一家裁縫店裡。”

“唉！很好。但昨夜裡你可曾瞧清楚那人的面貌？”

“那卻沒有。那時這弄裡很暗，這個人又走得十二分快，我的眼睛本來近視，實在瞧不清楚。”

“但瑞福總瞧清楚的罷？”

“正是，他瞧清楚的。他說他以後再瞧見那人，一定認得出來。”

“但你兒子以前有沒有瞧見過這個人？”

“他說沒有見過。‘他把那個人的模樣說給我聽，我也想不起來。”

“那麼，他的模樣兒怎樣？你姑且說說。”

“瑞福說那人的身材比瑞福高半個頭，肩膀很闊。伊旋轉頭來向我瞧瞧。”我家瑞福比這位先生略略低些。這樣一比，可見那人比這位先生還要高一些了。

霍桑的手把放在方桌上的茶杯旋轉著，眼光也轉了幾轉，像在暗暗點頭，似認為這個人確有注意的價值。

他又問道：“你說那人昨夜走出來時，一邊還在咒罵。你可曾聽得他罵些什麼？”

老婦道：“我聽得一兩句。那人彷彿說：”好，我看你便宜！‘但是不是這一句，我並沒有聽得怎樣仔細。“

“那麼，他和甘家的什麼人爭吵？”

“這個我還沒有知道，昨夜裡我們聽不出誰的聲音。今天清早莫大姐走過我的門口，我曾向伊塔訕著：”昨夜裡誰吵嘴呀？“伊向我搖搖頭，又眨了一個白眼。我想等一會我見了蘇州媽子，伊也許肯告訴我