從陸路進發的部隊；在糧食短缺的情況下；連續徒步急行軍；導致不少官兵因傷病而掉隊。從海路進發的部隊；乘的是臨時徵來的帆船；在沒有任何氣象預報和導航裝置的情況下；有的船隻不幸失蹤。來自解放區的官兵大多沒有想到；此一去他們將面臨異常殘酷的戰鬥；尤其是那些已經有了妻兒的官兵；別離時面對漣漣淚水誰也不曾想到一別竟是數年；而對於那些日後在解放戰爭中犧牲的官兵來講；此一去便是他們與故土和親人的永別。這些鄉音不同、建制雜亂的共產黨官兵；是後來被稱為中國人民解放軍“第四野戰軍”的最初基礎。第四野戰軍以其巨大的規模、充實的裝備、官兵們頭頂上的各色狗皮帽子和勇敢強悍的戰鬥作風以及指揮他們的那個精於戰術計算的著名軍事將領而聞名於世。

林彪；僅從單薄的外表上看；不像一位軍事指揮員；更接近一個書生。紅軍時期；年僅二十五的林彪就已成為共產黨紅色武裝的主力作戰部隊——紅一軍團的軍團長；與率領紅三軍團的軍團長彭德懷一起；在艱苦卓絕的長征途中承擔著衝鋒陷陣的角色。抗日戰爭爆發後；林彪任八路軍一一五師的師長；讓他的名字進入中國抗戰史的平型關一戰；也讓他的身體因中彈受到損傷。一九四五年九月；處於休養狀態的林彪被任命為山東軍區司令員。他在延安登上一架美軍飛機；飛機降落在河北的一個簡易機場；林彪接著騎馬向山東前行。九月二十三日；當他到達河南濮陽的時候；接到了中央讓他北上的命令。林彪只好掉頭；先騎馬到了河北南宮；再換乘汽車到達河北固安；從那裡徒步穿越封鎖線；於十月中旬到達冀熱遼軍區司令部。此刻；他的身邊沒有任何一支部隊；他也不知道自己將指揮哪些部隊。

就在這時中央命令他迅速前往瀋陽的電報到了。這位三十八歲的共產黨將領在少數官兵的護送下繼續北上。而幾乎與此同時；將要成為他的軍事對手的另一位將領——國民黨軍派往東北地區的最高軍事指揮官杜聿明；正在美國第七艦隊代理司令巴貝中將的陪同下；站在美國軍艦上的甲板上瞭望渤海岸邊的一個登陸點。

杜聿明和林彪都是黃埔軍校的畢業生；但是這個時年四十一歲的國民黨軍將領已經先於林彪到達了其軍事生涯的頂峰。杜聿明指揮的國民黨第五軍；在抗日戰爭中是對日作戰最強硬的部隊之一；他曾是中國遠征軍的副司令長官；在緬北的熱帶叢林中與日軍作戰並率領部隊九死一生的突圍經歷中國婦幼皆知。一九四五年十月十八日；杜聿明被任命為東北保安司令長官後；蔣介石當面交代：“你到長春去與蘇軍接洽；要他們根據中蘇條約；掩護我軍在東北各港口（旅大、營口、葫蘆島等）登陸；接收領土主權。”幾天後；杜聿明與他的隨從到達上海；他需要與美軍聯絡自海路運送他的部隊去東北。老部下鄭洞國在上海機場迎接他。軍裝筆挺、馬靴閃亮的杜聿明熱情地邀請鄭洞國一起去東北。

接收東北政權的國民政府人員於十月上旬到達東北；其中有蔣介石的兒子蔣經國；身份是外交特派員。國民黨官員到達東北；同樣引發了東北民眾的愛國熱情；各色旗子同樣打了出來。蔣經國看見兩個東北孩子互相用日語說話；便問：“你是哪國人？”孩子用漢語回答：“我是中國人！”孩子回答時的表情讓蔣經國心生感動。但是；接下來；在與蘇軍接洽時卻遇到了麻煩。馬林諾夫斯基元帥對國民黨非軍職人員不感興趣；對蔣經國先生更是冷淡。然而；當杜聿明於十月二十八日飛抵長春後；他對這位赫赫有名的中國將領卻極其友好。蘇軍不但表示“歡迎杜將軍帶領中國軍隊接收東北的領土主權”；還同意杜聿明的軍隊在蘇軍管轄的營口港登陸。馬林諾夫斯基元帥特別向杜聿明強調了中蘇之間的友好關係：“我們蘇聯始終要和中國人民友好的……因為我們早就有了傑出的孫中山和列寧他們兩人的友誼。”——對中國國民黨人大談無產階級革命領袖列寧；可以看出；包括斯大林在內的蘇聯政府官員和軍事將領們；對中國國民黨與中國共產黨之間信仰分歧的瞭解是多麼的含糊不清。

蔣介石在重慶聽到這個訊息後很興奮。在接收日本佔領區的問題上；作為國民政府首腦他受盡了大國的要挾。美國為了鉗制蘇聯；以達到包辦中國各地的受降權、用美械裝備控制中國軍隊的目的；一而再地對國民政府提出各種條件；包括必須由美械裝備的部隊佔領中國北方的大城市；否則美國就不提供運輸上的幫助。為了迫使蔣介石答應；美國人甚至把原來允諾交給國民黨軍的三百多輛坦克；交給了駐紮在印度的英軍；而且對於戰後停在中國雲南境內的上千架軍用飛機；美國人