子這般念念不忘了。”

明瑜心中一跳，微微抬眼，見她眼睛看著自己，卻在和邊上的一個紫衣宮人在說話。認了出來，就是當年在江州時將她帶上龍船的那一個。

“娘娘說的是……咱家見了，也覺得好。”

那宮人笑眯眯應道。

“阮家丫頭，過來近些，叫我再好生瞧瞧。”

嚴妃在朝明瑜招手。

明瑜到了她近前，被她執起了手。就像當年在江州虹河龍船上的那一幕一般，明瑜對上了一雙隱含著威儀的美目。

“好，好。阮家丫頭，你應讀過女訓的吧？”嚴妃笑吟吟問道。

“略微讀過一些。”

“背來聽聽。”

明瑜長吸了口氣，慢慢背道：“心猶首面也，是以甚致飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之……”明瑜停了下來，復又跪了下去道：“民女平日疏懶成性，又愚鈍不堪，餘下怕有些記不清了，請貴妃娘娘責罰。”

嚴妃一怔，忽而格格笑了起來，拍了下她手，道：“肅穆婦容，靜恭女德。身為女子，當曉得修德敬慎、專心曲從的道理。往後待親近了，我自會慢慢教你。”

明瑜聞言，頃刻間心亂如麻，抬起頭勉強道：“民女愚鈍，不曉得貴妃娘娘的意思。”

“阮家丫頭，我叫人查了內府裡報上的各省秀女名單，你那江州一地，也就不過三家的女兒。按了我朝規制，你家本是沒有此等資格的。只我對你極是喜愛，數年前見過一回，便覺似你這般珠玉般的女孩兒，若是因了門第那些死規矩而蒙塵，實在是不公。恰剛前些日，皇上又接到江州知府謝如春的奏報，道八月中江南發大水，洪澤遍地，惟江州一地能得幸免，你父親亦是出了些力氣。皇上龍顏大悅，欲獎賞你家，恰被我曉得，我便進言了幾句，道天下父母者，最大欣慰亦不過兒女龍鳳。阮家數年前便曾作過聖上南下的駐蹕之地，如今又立新功，與皇家也算是有緣。與其賞賜那些沒用的俗物，倒不如破格賜阮家女兒一個秀女資格，皇上深以為然。”

嚴妃道完，鬆開了明瑜的手，斜靠在身後榻上的一方八寶挑金絲軟墊上，笑吟吟望著她。

明瑜剎那間如遭電掣。

本朝的秀女之選，多為皇家宗室或立有大功的臣子府上的適婚男子擇配。秀女的資格，在有心之人看來，便是一步登天的天梯。只於她而言，卻實在是個連做夢也未想到過的變故。一旦被擇為秀女，她便失了自主，除非明年落選，這才能歸家自行婚配。

“民女多謝貴妃娘娘抬愛。只民女出身低下，實在不敢有此妄念。還望娘娘在皇上面前代民女求告一二，以免汙了秀女之名。”

“如今訊息還沒出去。我召你到此，不過是想先叫你自個曉得高興下。你父親那裡，過幾日想必也就會接到內廷的旨意了。”嚴妃仿似有些驚訝，修得齊整的眉間略微蹙了下，“你方才所言當真？這等旁人盼都盼不到的榮耀，你真當心存推脫之意？”

“大膽！貴妃厚愛，這才特意在聖上面前代你家求來了這恩賞，你竟敢輕慢藐視！”

一側的紫衣宮人忽然尖著嗓子斥了一聲。

“多大的事，何至於此。老遠就聽到你的雞公嗓！不知道的人，還以為天要塌了。”

身後忽然傳來一陣走動時衣袂輕拂的摩擦之聲，有年輕男人的聲音響了起來，帶了絲漫不經心般的嘲諷之意。

明瑜沒有回頭，也已經知道是誰了。

“是，是，三殿下教訓的是。”紫衣宮人面上露出了笑，忙迎了上去。

“鈞兒，進來怎麼也不先叫人通傳一聲，嚇了我一跳！”

嚴妃嗔怪了一句，眉間卻盡是笑意。

明瑜沒有動，汗再次從明瑜的額頭密密地沁了出來。

她壓下了那種天旋地轉般的不真實感，終於慢慢伏在了磨得光可鑑人的冰冷地磚之上，朝嚴妃叩首道：“多謝皇上和貴妃娘娘的厚愛。民女謝恩。”聲音便似二月間未解凍的冰下泉流般凝澀。

明瑜覺到身後有目光落在自己身上，待叩謝畢了，重站了起來，回身朝那目光來源處亦是行了個禮。兆維鈞立在一道硃紅雕花柱側，錦袍翠黃，廣袖傾散而下，便似攏出了滿袖的恣睢和跋扈。見她行禮，略微點了下頭，笑了起來。

嚴妃面上帶笑，想了下，對明瑜又道：“離年底沒兩個月了，明年春便是選期，待各地秀女們齊聚了，宮中還會開設教坊班子。江州路遠，你來回也不便。我孃家哥哥府上