時，秦牧主動派人與袁宗第接觸，保證不犯襄陽，袁宗第才得以帶右營人馬北上接應皇上，我軍退守關中之時，秦牧又數派人聯絡皇上，希望兩家共抗胡虜，這其間，秦牧信守諾言，沒有趁人之危奪取襄陽；

關中失守，皇上退至江漢之時。秦牧又無償給我軍提供糧草武器，奈何天意難測，皇上突然駕崩，三軍悲喪，大軍將潰之時，恰逢吳三桂率軍來攻；

大別山十萬老弱婦孺眼看便要慘遭屠戮，又是秦牧及時相救，使十萬婦孺免於劫難；且如今都已轉往湖廣，加以妥善安置；

皇后娘娘，並非臣下等下有心背主。實在是已經窮途末路才不得已而為之啊；

皇后娘娘想必也知道，得民心者得到天下，自從丟失關中根基之地，大順官員幾乎逃光了，人心都散了呀，更何況天地不仁，皇上英年早逝，大順軍心也已散慢，想東山再起談何容易？還望皇后娘娘三思。”

真論起來。秦軍與大順軍之間，除了最初為了爭奪地盤在荊門有過一戰外，秦軍確實沒有什麼地方對不起大順軍的，在大順軍處境艱難的時候。若不是秦軍出手相助，莫說大別山的十萬老弱婦孺難逃劫難，就是她這邊六萬人馬也是難逃一死。

“補之，一功。你們是什麼意見？”

李過默默不言。

高一功遲疑地答道：“皇后娘娘，馬永貞將我軍安置於宜城，北有襄陽堅城。南有荊門、承天險要，而且每次提供給我軍的糧草，只勉強夠吃兩天。”

高一功這話，等於告訴高桂英，咱們根本無路可走。

向東，是難以翻越的大洪山。

向西，是荊山、神農架等荒無人煙的深山老林；

向北，從宜城到襄陽距離百里，等大軍走到襄陽時糧食也吃光了，餓著肚子攻打一萬秦軍防守的襄陽城，想攻下來無異於痴人說夢。

向南，算了吧，還不如直接投降乾脆點。

實際上，秦軍已經吃定他們了，同意歸附，你好我好；不同意，他們立即便要斷糧，接著面臨南北夾擊。

如今每次秦軍送糧來，都會與大順軍將士大肆宣傳秦軍的政策，鼓吹秦軍待遇如何如何的好，讓大順軍士卒很羨慕；

加上雙方剛剛並肩作戰過，多少有些情誼，現在每天吃的也是人家無償援助的糧食，吃人嘴短，拿人手軟，讓幾萬大順軍士卒去攻打秦軍，恐怕很多人不情願。

更重要的一點，當初他們這支偏師負有特殊任務，家眷是由李自成統一帶著撤退的，現在六萬士卒有很多人的家眷也一起被安置到湖廣去了。

宋獻策再勸道：“皇后娘娘，大順實毀於滿清韃子，滿清韃子才是咱們真正的敵人啊，若不是韃子，吳三桂豈是我大順之敵，若不是韃子，皇上何須撤出燕京，又豈會丟掉關中基業？皇后娘娘，欲報此大仇以慰皇上在天之靈，如今唯有依附秦牧，方可達成此願啊。”

歸不歸附秦牧，對於高桂英來說，這確實是個艱難的決擇。

她黯然一嘆道：“我如今不過是一個孤寡婦人，餘生但求能安守皇上陵前便足夠了，補子，一功，你們想怎麼做就怎麼做吧。”

“皇后娘娘！”

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關於下一步戰略走向問題，往北取河洛、關中，還是往東爭奪江南，秦牧一時難以取決，而殿中官員也分成兩種不同的意見，相持不下。

兩個方案各有優劣，黃昏時，秦牧回到王府的後花園，還在為這個問題糾結難下。

李香君早已做好了一桌豐盛的晚宴，並將宴席擺在了小湖邊的風荷小榭裡，習習的涼風自湖面吹來，湖上荷葉如蓋，紅蓮盛放，一派盛夏的美景。

李香君和董小婉都是薄施粉黛，曳地長裙，嫋嫋婷婷，風姿無限；

卞賽賽卻依舊是一身儒衫，手持摺扇，如同一位風度翩翩的佳公子。只是那約束的纖腰，動人的曲線卻是掩飾不住，在儒衫的襯托下，柔美之中平添了幾分中性之美，與她憂鬱的氣質相對應，別有一種難以描述的美感。

幾人就著幾抹晚霞，一襟清風在小榭中宴飲，問到別後情況，各有唏噓。

卞賽賽發現秦牧話比較少，忍不住問道：“大人新告大捷，殲敵十萬，臉上卻看不出喜色，反而象是心事重重的樣子，這是何故？”

卞賽賽初來，秦牧怕她誤會，倒也沒有隱瞞，便簡明扼要的把心事約略提了幾句。

卞賽賽聽了之後，斂眉想了想說道：“此等關係天下安危之事，奴本不該多言