會李式帶進一個瘦小的中年人，一身儒衫，相貌平平，入殿後他見裡面足有二十多人，多穿著戎裝，大殿一則有一個巨大的沙盤，各色旗幟插滿了沙盤，這分明是一個完備的作戰指揮部。

“在下週用長拜見淮陰侯。”

“免禮，周先生來此有何用意，還是直說吧。”

周用長見秦牧直接了當，便說道：“侯爺雄居湖廣，與我大順軍一向並無嫌隙，我家袁將軍也無意南下交兵”

“哪來那麼多廢話，再給你一次機會，若不直道來意，斬。”秦牧突然沉喝一聲，把周用長嚇了一跳。

“侯爺恕罪，我們袁將軍是想與侯爺議和，雙方罷兵，從今往後井水不犯河水”

周用長象倒豆子似的，噼哩啪啦說了一通，見他嚇成這樣，殿內諸人不禁暗暗好笑。

秦牧沉聲說道：“本官明人面前不說暗話，要我罷兵不難，你回去告訴袁宗第，讓他退出襄陽，以襄陽以北的雙溝、龍王二鎮為界，從此不得越界一步，唯有如此，方有罷兵的可能。”

“侯爺，這不可能”

“既然不可能，那就不必談了，請回吧。”

襄陽是關乎湖廣安危的戰略要地，秦牧這次決意收回，蘇謹和李九現在正輪流出擊，不斷襲擊襄陽外圍，馬永貞幾萬大軍也已經做好了出擊準備，只要時機一到，立即揮師猛攻襄陽。

“侯爺且慢，我們袁將軍願以宜城為界，宜城以南，全數讓給侯爺，以顯示我方的誠意。侯爺應該清楚，襄陽居於荊州、武昌上游，我軍佔盡地利，侯爺堅持與我大順為敵，對侯爺是百害而無一利。”

“你們既然知道襄陽對湖廣意味著什麼，就應該知道怎麼做才算是有誠意，你回去告訴袁宗第，襄陽本官是志在必得，他不讓，本官自會發兵奪取。”

秦牧敢於獅子大開口，是因為他非常明白，李自成損失慘重，正在節節敗退，袁宗第急需率右營人馬北上增援李自成。（未完待續……）

第241章　弘光即位

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崇禎十七年四月下旬，整個天下出現了一幕幕戲劇性的大轉折，在北方，李自成在山海關下慘遭大敗，退回京師後匆匆稱帝，然後棄城而逃。

在離城前他放了一把火，不過只燒了皇極殿、乾清宮、坤寧宮等部分宮殿，其它均沒燒及，後面的宮殿安然無恙，京師落到了滿清手中。

而在南方，同樣是出現在令人眼花繚亂的變數。

就在東林黨忙著為擁立潞王大造輿論的時候，四月二十四日，在鳳陽總督馬士英策劃主持之下，福王朱由崧乘著漕運總督路振飛的漕運快船，在劉澤清、黃得功、劉良佐、高傑四位總兵派出大軍護送之下，到達了與南京一江之隔的儀真。

與此同時，就連在荊襄忙於與大順軍鏖戰的秦牧，也至書南京表示支援立嫡，支援福王繼承大統。這就給南京諸臣造成了巨大的政治、軍事壓力。

四月二十六日，呂大器、姜曰廣、錢謙益、黃道周、高弘圖、張慎言、徐弘基、劉孔昭等文武諸臣在大兵壓境的情況下，緊急召開了朝議，商討擁立一事。

會議從當天早晨，一直開到中午都沒有個結果出來。支援潞王的東林黨與支援福王的其它大臣激烈爭吵。

最後，“挺福派”主力誠意伯劉孔昭等人以死相威脅，東林中人這才意識到什麼叫槍桿子裡出政權。

他們既無兵可用，立賢在法理上也站不住腳，無奈之下，被迫同意擁立福王朱由崧繼位。並且當即起草了一份迎立福王的公啟。

隨後，南京方面把這個決定通知了江北的馬士英和史可法等人，馬士英見事成了，心中大喜，這從龍首功已非他莫屬；

史可法本來就主將立嫡。不過他屬意的是桂王，面對這種結果也只能選擇接受。

四月二十七日，南京禮部官員捧著百官公啟，到儀真迎奉福王，宣佈南京諸臣共同擁戴他繼承大明正統，懇請他移駕南京，主持國家軍政。

福王二十八日到達浦口，受到了以魏國公徐弘基為首的官員恭迎。

第二天，福王乘坐的船橫渡長江，中午時分停泊於南京燕子磯。

三十日。南京諸臣一同登舟拜見福王，福王角巾葛衣，穿著十分樸素，神情平靜而矜持，顯得頗為成熟穩重，與東林黨為他塑造的形象判若兩人。

他對前來勸進的官員說：“本王是隻身逃難南來的，如今母妃尚不知在哪裡。本王只想在南方找一個僻靜的地方躲避戰亂，對於帝位本王從