〃如果渡過這野婦池，從池尾回家的話，可節省一半的路途。剛才我已經借到一艘小船，我們渡船回去吧！〃

他們來到一個長滿楊柳、洋溢上古風韻的大池子。大約六七百米方圓的湖面上，映著山嶽以及滿天星斗的倒影。

不知為何湖的四周長滿了這一帶不易見到的楊柳，權之助將火把交給武藏，自己則拿起船槳划向湖心。

船上的火把映在黑幽幽的水面上，明亮異常。那時候阿通也看見了這個在湖面上移動的火把。是命運捉弄人？還是阿通和武藏緣淺？兩人相隔這麼近卻不知道。

3

夜深人靜，往湖心移動的火把和映在水面上的倒影，從遠處看來，宛如兩隻火鴛鴦在水面上游水般。

〃啊？〃

阿通發現火把。

〃啊！有人來了。〃

又八驚叫出聲，抓緊綁住阿通的繩子。又八自己幹了壞事，現在碰到突發狀況，開始焦躁不安。

〃怎麼辦？……對了，你過來，躲到這邊來。〃

湖邊有一座四周長滿了楊柳的祈雨堂。鄉里的人也不太清楚這堂裡祭祀的是什麼神，只知道夏季旱災的時候來此祈雨的話，就會有豐沛的雨量從後面的駒嶽山上，宛如天降甘霖，落至野婦池。

〃我不要。〃

阿通不肯動。

又八把阿通抓到這兒之後，將阿通綁在祈雨堂後面，並斥責阿通的不是。

阿通雙手被綁，動彈不得，要不然真想與又八一拼死活，但她毫無辦法。阿通真希望自己能跳入眼前的湖水裡，變成祈雨堂裡的雕樑畫棟上那條蟒，那條蜷在楊柳樹幹、嘴裡即將吞噬一個被詛咒男子的蟒蛇，但是她無能為力。

〃你不站起來嗎？〃

又八手上拿著樹藤鞭打阿通的背。

阿通越是被打意志越是堅強，反倒希望又八最好能將自己打死。因此阿通默不吭聲，瞪著又八，這讓又八無法得逞。

〃嘿，快點走。〃

又八再度催促。

見阿通賴在地上不肯起身，又八用力抓住她的領子。

〃過來。〃

被又八拖著走的阿通，正要對湖心的火把大聲求救時，又八立刻用手巾堵住她的嘴，然後扛在肩上把她拋入堂中。

又八靠在格子門上偷窺遠處火影的動向。湖上的小船最後在離祈雨堂約兩百米處轉入一個河口，火把也漸漸消逝了。

〃啊！太好了。〃

又八拍拍胸口鬆了一口氣，但心情尚未平靜。

阿通人雖在自己的掌握之中，但她的心仍未屬於自己。又八從昨天傍晚開始，感到自己有如帶著一個行屍走肉的人，倍覺辛苦。

若是強佔阿通，她必會以死相向，也許會咬舌自盡也說不定。又八從小就瞭解阿通的個性。

（不能殺了她啊！）

又八盲目的衝動和情慾都大受挫折。

（阿通為何如此討厭我，只愛慕武藏呢？以前在她心中，我和武藏剛好處在相反的地位啊！）

又八無法瞭解。他深信自己比武藏還受女人歡迎。事實上，在他與阿甲以及其他女子相處之後，他更加信心十足。

由此可見，一定是武藏誘惑了阿通之後，一次又一次地說自己的壞話，讓阿通更加討厭自己。

武藏如此中傷自己，卻又在與自己見面時說兩人友誼情深。

（我人太好才會上武藏的當，竟然會為了他虛偽的友情而掉眼淚……）

又八靠著格子門，想起了在膳所的青樓時………佐佐木小次郎對自己忠言逆耳的告誡。

他好像恍然大悟。佐佐木小次郎曾經恥笑自己個性太懦弱，並責罵武藏黑心肝。

〃你連屁股上的毛都會被他拔去喔！〃

如今他才頓悟到這個逆耳的忠言可真是一針見血。

同時又八對武藏也完全改觀。以往，無論兩人間有再大的鉅變，都能恢復友誼。但是這回，又八是恨上加恨。

〃武藏竟然如此對我……〃

又八打從心底詛咒武藏，恨得咬牙切齒。

又八的個性雖然愛憎分明，好詛咒他人，卻不懷恨別人。

然而發生這件事之後，對武藏憎恨至深，甚至恨起他的祖宗八代了。

武藏與自己有同鄉之誼，兩人一起長大，為何會結下世仇呢？

因為又八現在認為………武藏是個偽君子。

每次武藏與