小次郎趴在地板上，撿起掉在地板上的小蟲，用指頭彈出窗外。

〃你看這傢伙飛到燈邊煩人，被我解決了。〃

〃嗯！是蟲。〃

僕人靠過來，睜大眼睛看。

是一隻像蛾的蟲，柔軟的翅膀和肚子，被切成兩半。

〃你來鋪床的嗎？〃

〃不是。我差點忘了正事。〃

〃什麼事？〃

〃有一個木工街的使者送信來。〃

〃信……〃

信是半瓦彌次兵衛派人送來的。

最近，小次郎對半瓦那邊漠不關心，因為那邊實在太囉嗦了。他躺著開啟信。看著信，他的表情有點變化。信上寫著：

昨夜阿杉婆行蹤不明。今日出動全體門人，終於打聽到她的下落。她落在別人手中，以我的力量不足以解決事情，才寫信和您商量。

以前您在某家客棧的紙門上所寫的告示，已經被人塗改為：

致佐佐木先生

又八的母親在我這裡

小野家臣濱田寅之助

彌次兵衛的信寫得很詳細，連這小地方全都寫上去。

小次郎看完，心想：

〃終於來了！〃

他盯著天花板看。

在這之前小野家一直沒有反應，讓小次郎空等待。因為小次郎曾經在某客棧外，殺死小野家的兩名武士，並堂而皇之地把自己的名字留在客棧的紙門上，之後，他一直在等對方的反應。

終於來了！

他等待了這麼久，對方終於有了反應，這使他露出難得的微笑。他走到屋簷下，望著夜空………天空有云，但不會下雨。

過了不久。

小次郎坐著馬車，離開高輪街。馬車很晚才到達木工街的半瓦家。聽彌次兵衛道出原委之後，心中已有了決定。當晚即住在半瓦家。

小野治郎右衛門忠明，以前叫做神子上典膳。關原戰後，在秀忠將軍的陣營講授過兵法。因這個機緣擢升為幕士，獲頒江戶神田山的一戶宅第，與柳生家並列為兵法教練的地位。之後，才改為目前的姓名。

這是神田山小野家的由來。從神田山可清楚望見富士山。近年來，駿河①來的民眾，不少人在這一帶定居，因此最近這一帶也稱為駿河臺。

〃奇怪？我一路問過來，怎麼不見皂莢坡？〃

小次郎爬上山頂，站在那裡。

今天看不見富士山。

他從崖邊探視深谷，透過樹梢，隱約可見山谷下淙淙的流水。這便是茶之水河流。

〃師父！我去探路，您請在此稍候。〃

｜Qī｜帶路的是半瓦家的一位年輕武士。他說完便跑掉了。

｜shu｜過了不久，他回來。

｜ωang｜〃找到了。〃

他向小次郎說道。

〃在哪裡？〃

〃就在剛才我們上坡來的途中。〃

〃那裡有房子嗎？〃

〃聽說他是將軍家的兵法老師，我還以為他住得跟柳生家一樣氣派。沒想到我們剛才看到的破舊房子就是他家。我想那是以前馬奉行住的地方。〃

〃也許是吧！柳生家領餉一萬一千五百石，小野家只領三百石啊！〃

〃差那麼多嗎？〃

〃兩家的武術沒什麼差別，可是家世卻不同。柳生有七成的薪俸是靠祖先之名而得的。〃

〃就是這裡……〃

武士用手指到。

〃原來是這裡。〃

小次郎停下腳步，先端詳房子的四周外貌。

馬奉行時住的舊土牆，從坡道中間向山裡延伸進去，佔地寬廣。土牆有一道門，卻沒有門板。小次郎向裡面望去，看到主屋後面有一棟像是新蓋的武館，又像是用嶄新的木頭增蓋的房子。

〃你可以回去了。〃

小次郎對帶路的武士說：

〃你轉告彌次兵衛，如果今晚之前沒有帶回阿杉婆，那表示我已經死了。〃

〃遵命。〃

武士跑向皂莢坡下，並不斷地回頭望。

即使接觸柳生家也是徒勞無功。因為就算擊敗對方，自己的名聲取代對方，世人也會以柳生家是御止流，是將軍家流為理由，根本不可能讓一名浪人劍士有出頭的機會。

小野家卻相反。雖然俸祿不高，卻以強豪聞名，也常接受別人的挑戰。再怎麼說都是三百石。他和柳