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戰鬥的結果是，北洋水師10艘戰艦5沉、2重傷，3輕傷，日本海軍12艘戰艦無一被擊沉。許多歷史學家很困惑，為什麼北洋水師會打敗仗呢？原因是多方面的。

一、軍隊素質不高，嫖娼好賭，這是世界海軍的通病，全世界都治理不好，因為海軍有它的特殊性，它一出海就好幾個月。清朝水師把這個海軍惡習發揚光大，不僅嫖娼好賭，還要抽大煙。

二、裝備落後，1875年，直隸總督李鴻章準備建立北洋水師，1888年北洋水師正式成立。　從1888年開始到1894年的6年間，北洋水師沒有買過新的戰艦，舊的戰艦維修跟不上、航速和射程也落伍了，而且戰艦上的炮彈也極其缺乏。旗艦定遠年久失修的艦橋被本艦火炮的後坐力震坍。

三、士氣低落。濟遠、廣甲、揚威三艦驚恐萬狀，倉皇逃竄，濟遠還可恥地掛起白旗。

四、指揮不當，本來預定的迎戰隊形是雙列縱隊，但逼近敵艦時成了散漫的雁形橫列隊。海軍提督（北洋艦隊司令）丁汝昌從艦橋上跌落負傷，不能繼續指揮戰鬥，而他事先又沒有指定代理指揮者，這個致命的疏漏使中國艦隊一開始就失去統一指揮。緊接著訊號旗也被擊毀，旗艦與艦隊的聯絡中斷，各艦隻能各自為戰，陷於混亂。

五、官兵技術水平不高，北洋艦隊的一艘魚雷快艇在距離敵艦西京丸號40米處發射魚雷，竟然未能命中（魚雷從艦底一米處劃過），使敵艦逃逸，而日本海軍部長樺山資杞正在此船上督戰，失去了絕好的殲敵機會。

第二階段，從1894年9月17日到11月22日。在此階段中，戰爭在遼東半島進行，有鴨綠江防之戰和金旅之戰。

10月24日，日軍進軍鴨綠江防線。部署在鴨綠江北岸的清軍共八十二營，約兩萬八千人。日軍進攻部隊是山縣有朋大將統率的第一軍，包括桂太郎中將的第三師團和野津道貫中將的第五師團，共三萬人。雙方兵力不相上下。不到三天內，清朝重兵近三萬駐守的鴨綠江防線竟全線崩潰。

10月24日，大山岩大將指揮的第二軍兩萬五千人在日艦掩護下，開始在旅順後路上的花園口登陸。

11月6日，日軍進佔金州（今遼寧大連市金州區）。7日，不戰而得大連灣。日軍在大連灣休整十天後，開始向旅順進逼。當時旅順地區清軍有七統領，道員龔照璵為前敵營務處總辦，有“隱帥”之稱，共轄三十三營，約一萬三千人。22日佔領旅順口並血洗全城。

隨著清軍節節敗退，在清廷內部，主和派已佔上風，大肆進行投降活動。旅順口失陷後，日本海軍在渤海灣獲得重要的根據地，從此北洋門戶洞開，北洋艦隊深藏威海衛港內，戰局更加急轉直下。

第三階段，從1894年11月22日到1895年4月17日。在此階段中，戰爭在山東半島和遼東兩個戰場進行，有威海衛之戰和遼東之戰。

清廷對日軍主攻方向判斷失誤；以為日軍將攻取奉天；以主力打通錦州走廊，進逼山海關，然後與從渤海灣登陸之部隊會攻北京。因此以重兵駐守奉天、遼陽及天津至山海關一線，關內外總兵力達10萬以上，而於日軍的主攻方向山東半島則僅部署官兵3萬餘人。至於北洋艦隊，則根據李鴻章&quot；水陸相依&quot；的防禦方針，龜縮於威海衛港內。

威海衛之戰是保衛北洋海軍根據地的防禦戰，也是北洋艦隊對日的最後一戰。

當時，威海衛港內尚有北洋海軍各種艦艇26艘。

1月30日，日軍集中兵力進攻威海衛南幫炮臺。駐守南幫炮臺的清軍僅六營三千人。營官周家恩守衛摩天嶺陣地，英勇抵禦，壯烈犧牲。日軍也死傷累累，其左翼司令官大寺安純少將中彈斃命。由於敵我兵力眾寡懸殊，南幫炮臺終被日軍攻佔。

2月3日日軍佔領威海衛城。威海陸地悉被敵人佔據，“丁汝昌”坐鎮指揮的劉公島成為孤島。連日來，日軍水陸兩路配合，先後向劉公島和威海港內北洋艦隊發動八次進攻，均被擊退。在此期間，日本聯合艦隊司令伊東佑亨曾致書丁汝昌勸降，遭丁汝昌拒絕。5日凌晨，旗艦定遠中雷擱淺，仍做“水炮臺”使用，繼續搏戰。

2月10日，定遠彈藥告罄，劉步蟾下令將艦炸沉，以免資敵，並毅然自殺與艦共亡。

11日，丁汝昌在洋員和威海營務處提調牛昶暤戎鶻到�斕男財認攏�芙底隕薄Ｑ笤焙團ｊ茣等又推署鎮遠管帶楊用霖，出面主持投降事宜。楊用霖拒不從命，自殺殉國。