後宮從來都是這樣，充滿著謎團，卻沒有答案。遠山曾經自告奮勇要向眾人提供最佳答案，繪聲繪『色』地坦承冊後的訊息是她帶給平湖的，那天，她從建福花園採來大抱的桃花送到景仁宮給平湖，對她說："你知道嗎？宮裡就要辦喜事了，連日子都定了，就是六月十六。太后說，等皇上大婚後，就提升我做貴人，晉封你為容嬪。"當夜，平湖便陣痛發作了……但是女官素瑪的證辭否定了這個說法。素瑪指出，與其說三阿哥誕生在景仁宮裡，勿寧說是建福花園更為確切。她說，那天遠山小主的確帶了桃花來景仁宮探訪佟貴人，但是當時貴人的心情並沒有任何動『蕩』，只不過桃花的美豔逗起了她對建福花園的思念，於是央求侍女們扶她到花園走走。建福花園的桃花開得好極了，簡直會噼啪作響一樣。那種綻放的響聲只有佟貴人能聽得到——她坐在桃花林下那種閉目傾聽的樣子，分明是聽到了別人所聽不到的聲音。這神情素瑪以前也見過的，就在建寧的母親綺蕾的臉上。素瑪站在桃花樹下，微微地仰著頭，彷彿想起了很久以前很多被遺忘的事情。她想不分明，於是不由自主地拔腳走開，自己也不知道要走到哪裡去。當她清醒過來再回到桃花林的時候，就看見佟貴人躺在花樹下，艱難地呻『吟』著，羊水已經破了，而桃花瓣飛落下來，幾乎將她埋住，那新生兒的氣味與花香攪在一起，動聲動『色』……素瑪是太后的貼身女侍，又向來是有一說一從不撒謊，這使得她的說辭顯得確實可信。但卻帶來了一種全新的傳言，說新皇子是花妖託生的。不然，一個初生的嬰兒怎麼會有那麼粉紅的面寵，那麼甜美的氣息，那麼燦爛的笑容，誰見過初生的孩子一落地就睜開眼睛微笑的？笑得就好像一朵三月的桃花。然而訊息傳到額駙府時，吳應熊卻有另一番猜測：平湖的早產或者與戰局有關。去冬臘月，孫可望因忌恨李定國，曾在貴陽召集重兵三十六萬，假捏永曆帝詔任劉文秀出師東伐，卻被李定國得知真相，非但不與劉文秀開戰，反而致信永曆帝，盡述忠心。永曆遂密詔諸軍，赦李定國之罪。孫可望聞言大怒，命令部將嚴刑拷打，定要查出撰文者何人，蓋御印者何人，奉使者何人，並逮捕大學士吳貞毓等十八人，迫永曆裁以死罪。這件事對大西軍尤其是李定國部打擊甚重，再次杜絕了永曆帝與李定國部的聯手，且令南明朝廷人人自危，無心作戰。吳應熊悲哀地想，只怕前明亡國的悲劇就要在南明重演了。大明的滅亡並不是因為李自成等流寇造反，也非為多爾袞率部內侵，更不僅是因為父親吳三桂引兵入關，而是朝廷內部軍心渙散，派別林立，自相殘殺。如果李定國能夠與孫可望聯手，大西軍能夠與大順軍聯手，永曆帝能夠與鄭成功聯手，滿清何愁不滅，大明何愁不復？然而亡國之君與亡國之臣都太忙於內訌了，卻忘記了最大的仇人來自異族。如果大西軍不能停止內戰，只怕復國之士們再英勇，也是無謂；而如果這些訊息被佟貴人知道，如果佟貴人參與了李定國的復國之戰，那麼她的心情一定同自己一樣絕望，早產的原因也就不問可知了。他再一次與明紅顏並肩走在城牆下，飛揚的柳絮落在他們的髮梢肩上，離愁別緒，油然而生。紅顏憂傷地說："我一心一意為了反清復明而戰，死不足惜。可有時候我又覺得茫然，不知道自己到底在為誰賣命，永曆帝，還是大西軍？到底誰才更能代表我們大明王朝，誰才是真正的反清志士？我所背叛的，究竟是不是真的罪不可赦？而我所效力的，又是不是真的值得赴湯蹈火？"吳應熊震『蕩』地抬起頭，自從認識明紅顏以來，她永遠都是理智的，堅定的，是勇氣與智慧的化身。而今天，她卻如此軟弱，茫然無助，他不禁再一次想：可不可以放下所有的恩怨，不理會滿清，也不理會南明，就此攜手歸隱，散漫江湖？然而紅顏接下來的話打斷了他所有的綺思遐想，她說："我決定明天出城，往南方一行。大概要三兩個月才能回來，這些日子，我們不能再見面了。"吳應熊這才知道紅顏今天是為了告別來的，他不禁脫口而出："我跟你一起去！不論你要做什麼，去哪裡，讓我幫你。""這件事誰也幫不了我。"紅顏欲言又止，哀傷地搖頭，"你留在京城，還有別的任務，二哥會跟你聯絡的。"吳應熊還想再說些什麼，可是看著紅顏憂愁焦慮的神情，便按捺住了。他猜想紅顏的南行或許與洪承疇有關，洪經略最近不就在兩廣巡查嗎？紅顏並不知道自己已經猜出了她的身世，而這樣的秘密，她也許並不願與他分享，就好像他也不願意紅顏知道自己就是吳三桂之子一樣。現在還不是表白的時候，這時候的她一定無心於兒女私情，也許過三兩個月她再回來時，心情會變好一點，也許那時很多事都會告一