頭七這日，宮中舉行小丟紙儀式，照規矩要將孝端文皇后生前用過的冠袍履帶、珍玩器皿，由身邊最親近的人在靈宮焚燒。哲哲沒有兒女，這宮裡最親近的人就是侄女大玉兒。然而大玉兒貴為皇太后，當然不會『操』此賤役。因此，這差使就只能由主事女官迎春完成。迎春跪在壽康門外，一邊燒，一邊哭，一邊挑撿出小件的珠寶玩器偷偷藏起，預備自己日後享用——太后死了，自己在這宮裡大抵是再沒什麼好日子可過的，從前都是別人奉承自己臉『色』，今後大概要輪到自己奉承別人臉『色』過活，少不得要給人些好處；說不定還會被攆出宮去，那就更需要幾兩銀子傍身了。正自打算著，吳良輔傳旨來了。大太監吳良輔一走進壽康宮就敏感地聞到了一種氣味，那是老太后哲哲在此衰竭、蒼老、乾枯、脫髮、腐朽、發臭、直至嚥氣猶然死不瞑目而留下的一種曖昧渾濁的氣味。不是簡單的臭，也不僅僅是酸，而是混合了體味與『藥』味，怨氣與屁氣的一種混沌之氣，簡直像一道詛咒。吳良輔立刻就明白了聖母皇太后為什麼不願意來壽康宮，親姑姑死了都不肯多看兩眼。別說至高無上金枝玉葉的皇太后了，他這個半拉人兒都覺得嫌棄，覺得厭煩，恨不能敬而遠之。因此擰著眉『毛』捏著鼻子匆匆傳命：主事宮女迎春事主多年，忠心耿耿，太后生前視如己出，恩寵有加。今太后不幸仙逝，身無所出，不忍使其孤獨上路，遂特賜『藥』壽康宮，命迎春殉主，以郡主之禮附葬。迎春接了旨，如雷轟頂，號啕大哭，自知求饒無用，只求吳良輔去請忍冬過來話別幾句。吳良輔卻是一分鐘也不願意多呆，他還急著回去覆命呢。一個死了的老太后，一個將死的過氣宮女，他何必要給她什麼情面？只管不耐煩地催促著："姑姑哭過，就該上路了。姑姑往日做執事女官，好爽快颯利的一個人，怎麼今日這樣粘乎起來？"一邊使眼『色』與小太監，一左一右拉住迎春兩臂，將毒酒強灌下去。迎春先還使力掙扎，無奈那酒發作得甚快，不待完全灌畢，已經一口鮮血噴出。接著，眼角沁出兩行淚來，漸漸不動。吳良輔看著死定了，這才滿意地點點頭，親自上前，拔去迎春『插』在鬢邊的一枝銀簪，揣在懷裡。小太監順子不解，笑問："吳公公要這女人用的東西幹什麼？就是送到當鋪裡，也值不得幾錢銀子，難道還看得進公公眼裡？"吳良輔冷笑道："誰說是我要？我是要送給忍冬姑姑做個念想兒，她們兩個是一同從盛京來到北京的，現在一個走了，另一個能不想嗎？別的做不了，替她捎句話留個信物總還做得到。"小太監順子恍然大悟："原來公公是想送個現成人情兒，饒是殺了人，還要叫親屬謝你。人家說"兩面三刀"，公公做人，可不止兩面這麼簡單，那真起碼要算是"八面玲瓏"。公公常教我說做人要留一手兒，這便是您老人家的留一手兒吧？"吳良輔笑道："我何止一手？臭小子，學著點吧。"他在宮中度過了二十幾年，從大明看到大順，從大順看到大清，看到太多的波譎雲詭、爾虞我詐。無論是太監宮女，還是金枝玉葉，有的時候，他們的命其實都是一樣地賤。妃嬪們為了邀寵攬權，彼此勾心鬥角，橫生枝節，無所不用其極，甚至不放過對手腹中的胎兒；太監為了攀高附貴，或是與宮女對食兒，不惜賣主求榮，殘害同伴；至於那些阿哥們為了有朝一日坐上金鑾殿，所動用的手段與心機就更加駭人聽聞，動轍就是成百上千人的犧牲與傾軋；就連貴為九五之尊的皇上，也要時時刻刻日日夜夜地提防警惕，怕被臣子們矇蔽，怕被妃子們利用，甚至怕被親生兒子們謀害。暗殺與『奸』情在宮裡都不是新聞，人死了，不知道是被殺還是『自殺』；捉『奸』在床，也不代表當事人真的做過。人的命，在這宮裡賤如螻蟻，輕如鵝『毛』。弱肉強食，便是惟一的真理。吳良輔是沒有什麼同情心的，他的人生守則只是巴結所有的勢力，討好最高的權貴，無論誰有可能成為紫禁城的主人，他都會忠心耿耿又兩面三刀地給予支援。他不會出賣任何人，也從不同情任何人，可以幫助別人的時候，只要沒有風險，他一定會幫；但是如果這個人已經走上絕路，再沒有機會爬起來，他也會毫不留情地衝上去再踏一隻腳，而決不會覺得內疚。他最大的天賦就是，總可以本能地判斷出誰將在短期內取得主導的地位，會給他帶來可能的利益。現在的局勢不消說是母后皇太后的天下，而太后身邊最親近的人就是忍冬和素瑪。如果他吳良輔可以算是宮中第一太監的話，那麼忍冬就將是後宮第一女官。他是一定要聯合這位第一宮女的勢力的。忍冬尚不知道迎春的死，她正在侍候太后梳頭，一邊塗抹香脂一邊說："太后的頭髮近來好像更黑了，"一品丸"真的這麼好用