高瘦的沙牧這次沒有猶豫，很快就拿來了一條素色的毯子。莉薇婭接過披在身上，目光不再凝視維克多。

巫妖出現的一瞬間，她突然生出一種強烈的感覺。相比顯得不那麼重要的女牧師，接近沙牧才應該是他的真實目。

“擁有貴族頭銜的法師為什麼會出現在薩格隆？”禮儀上的客套過後，少年族長魯瑪繃起臉厲聲喝問。雖然他將營地建在沙漠邊緣，但這裡惡劣的氣候和環境絕非一般人能承受。擁有貴族頭銜的法師和貴族一樣，都有養尊處優的生活習性，沒事絕不會跑到沙漠裡體驗‘南陸最嚴酷的地域’一說的由來。

“只是對大沙海有恐怖怪物出沒的傳聞好奇罷了，我還沒無趣到對人類感興趣的地步。”稍微釋放出少許的死氣，維克多刻意將骨化的雙手交握。

看到明顯不屬於活人的白骨手掌，魯瑪呼吸微窒，等他覺察時，雙腳已不由自住的後退了小半步。意識到自己略顯膽怯的行為，魯瑪心中的懊惱立刻升級。不過氣憤歸氣憤，他還沒喪失理智的地步。

那傢伙是亡靈！不，這不是重要的。重要的是一個亡靈為什麼會出現在薩格隆？這裡雖然被稱做死亡之域，卻並不是亡靈的巢穴所在。

“之前已經說過了，我是遊歷法師。”維克多一字一句的強調了‘遊歷’一詞，少年族長很快就明白對方暗示。

“亡靈法師一向視任命如螻蟻，為何這次卻突好心救下我的族人，你到底有什麼目的？”帝國軍派來打入臥底？想讓我放鬆警惕後一舉殲滅帕多蒂一族？不，不像，如果是他完全沒必要暴露自己亡靈法師的身份。可如果不是，他又有什麼打算？

魯瑪百思不得其解，在他看來，自稱維克多。伍德的亡靈法師無論是言行還是外表都充滿了矛盾。

“那是自然，邪惡者做的每件事都有目的，絕不會盲目行動。”當著所有人的面，維克多攤開一張泛黃的羊皮卷軸。

“那是……”我的地圖！靠坐在木籠裡的朵拉咬緊下唇，她根本不知道地圖在什麼時候被竊走。

明明貼身收藏的……可惡！那傢伙在什麼時候動的手？我居然一點也沒覺察到。

“你從什麼地方弄到這副地圖的？”無論再怎麼少年老成，也無法掩飾魯瑪此刻的驚訝。

“哼哼~具體過程我就不詳述了。我的目的很簡單，就是進入這兒……”指著沙漠中心用紅色圈起來的地方，那亦是維克多之前接受的神廟任務所在地——曾被比喻為南方明珠的古代水城阿貝巴辛姆特。

“雖然年代有點久遠，但身為原著民後裔的沙牧應該知道這地方怎麼去吧？”

“你救人只是想要我們帶路？”終於聽到亡靈法師袒露目的，魯瑪暗暗鬆了口氣。如果真是這樣，他反而沒什麼好擔心的。每年來沙漠尋找古代城市的探險者多如牛毛，其中也不乏像眼前這一位的非人類。

“我可以教給你們正確驅除沙蟲的辦法，作為交換，你們得帶我去消失的古城阿貝巴辛姆特。”

魯瑪抿著雙唇不答話。

從表面看，這當然是筆不錯的交易。沙蟲迫使他們一族越遷越靠近諾丁，與邊境帝國軍的衝突也日漸頻繁。作為領，必須優先於一切考慮的只有帕多蒂一族的生存。如果真的能一勞永逸的解決沙蟲這個難題，不但族人不用再生活在帝國軍騷侵襲的陰影下，也不用再抓無辜的女人獻祭。

“還沒考慮好嗎，年輕的族長？”沉默片刻，見對方猶豫不決，維克多出聲催促。

“你的提議雖然具有足夠的誘惑力，但我卻無法信你。如果只是我一個人的性命，我會毫不猶豫的答應，可我肩負著一族的生存，不能這麼草率。”魯瑪斟酌用詞，既擔心對方會被惹惱，又怕自己過於妥協，失了談判的條件。

“我不會苛責你的謹慎，族長。其實我有個兩全其美的辦法。只需調派一至兩名知道阿貝巴辛姆特古城位置的族人給我，由他們帶著我的屬下前去尋找古城的正確位置，至於我本人……將和你一起，直至徹底清除掉驅除沙蟲為止，如何？”

“這……”我怕的就是你！魯瑪在心裡腹誹。

“不要想太多了，即便是邪惡的亡靈法師，也不會對所有人類趕盡殺絕。雖然以生命為賭咒的法術對我不起作用，但沒準什麼時候我還用得到沙牧，所以我不會在你們完全喪失利用價值之前痛下殺手，這點請放心。至少，在這次交易期間，你和你的族長是安全的，魯瑪。帕多蒂族長。”看穿了少年族長的擔憂，維克多信誓旦旦的保證，絕不動他們一根寒毛。