氏一邊收了契約，一邊搖頭道：“今兒也算領會到寸土寸金了。”

杜河聽了便笑：“這話可別外頭說去，沒得叫人笑話。這又算的了什麼！不說濟南府、京師，帶院子的動輒幾十兩，還只得按年租，好地段亦早被人買下，有錢更沒處租去！便是本縣裡頭最好的地段，這麼大的院落，一個月上十兩的也不是沒有，圖的不過是左鄰右舍達官顯貴的人脈臉面罷了。”

一家人說說笑笑，倒也不覺得累。

新家地方大，傢俱擺設等也分散開，如今只這幾個人便顯得空蕩蕩冷清清，忙活起來當真覺得人手短缺，王氏立即找了人牙子來，預備買人。

那車伕和漿洗娘子之流卻不必另外找去，他們家兩座山上繁茂起來之後，原先的農戶、獵戶也都漸漸將家人叫來一起忙活，如今各有一家七、八口人，下頭的小孫子也漸漸能做事了，人手也寬裕。

去年有兩個小子成了親，連帶著媳婦也想找活計，聽說杜家要人，便想著往這邊來。

一個是獵戶的小兒子，今年才剛二十歲，叫王能，跟著學會了硝皮子的手藝，只是他爹不願意他年紀輕輕就窩在山上，只琢磨打發他出來開開眼界，見見世面。王能的媳婦也很能幹，粗中有細，也想跟著來，就做些娘們兒們迎來送往的活計。他們兩個便住在前頭倒座房內。

王氏和杜瑕又看人牙子帶來的人。

因這些都是要籤死契，跟一輩子的，最怕不忠心耍滑頭，杜瑕就叫著人牙子，細細的問。

那人牙子聽了半晌，似乎是猶豫了下，才道：“倒是有忠心能幹的，只是恐不大吉利，今兒便沒帶出來。”

杜瑕正覺得眼前幾個都不大中意，只勉強挑了一個漿洗上的年輕女人，聽了這話就示意他繼續說。

“有個姓劉的寡婦，帶著兩個女兒活命，她原本是富戶家管廚房的，手藝很是過得去，後來那富戶倒了，慘的是男人也死了，竟成了寡婦！她又有兩個女兒，一個倒是心靈手巧，做得好針線，另一個卻是男人死的時候生的，怕是受了驚，竟是個啞巴，人也呆呆的，卻有好力氣，能幹粗活。”

“原先也有不少人看中劉氏和那個女孩兒的手藝，只是一聽她竟是個寡婦，就去了一些人；再者她是個死心眼兒的，勢必要帶著那個啞巴傻女兒，因此來陳安縣兩年多了，竟也沒找著下家，現如今母女三個都擠在窩棚裡，只靠著做點漿洗和針線過活，有了上頓沒下頓的。”

普通人家都忌諱這些個，杜家出了個秀才公，怕是更在意，是以人牙子一開始便沒把這孃兒仨帶來。只是來了之後才發現，這杜家並不蠻橫高傲，十分和氣，又見她們大半天也沒選到稱心如意的，這才大著膽子試探著說了。

都是女人，王氏一聽先就心軟，只道：“那男人竟是她害死的不成？左不過是女人命苦罷了，哪裡不吉利！可憐那慈母心腸，若是我，也斷然不肯丟下女兒自己過活的。”

杜瑕更不在意這些，可到底是找外人住進自己家，也不能只一味心軟，沉吟了下才道：“我們家並不在意那些子虛烏有，不過終究看的是手藝，既這麼著，勞煩你這就把人帶來我們瞧瞧。”

人牙子聽了，不過半個時辰，果然又帶著劉氏母女三人去而復返。

杜瑕就見劉氏約莫三十歲上下年紀，眼神滄桑，雖然一身粗棉布衣裳洗得發白，還打了幾個補丁，可卻收拾的十分齊整，頭髮也用包頭裹得整整齊齊，眼見著是個講究的人。

大女兒今年十一歲，長相一般，可為人很老實，進來之後也規矩的很，並不亂看。叫她現場繡一個圖樣，也很不怵，立刻飛針走線，片刻就紮了一隻燕子出來，頗為靈動。

那小女兒也才八歲，蠟黃的臉，乾瘦，果然看著呆呆的，也不會說話，可卻很乖巧。王氏憐愛，叫小英遞了個果子，她也咿咿呀呀的道謝，又憨笑，卻把果子轉手塞給娘和姐姐，叫她們吃。

王氏看的眼圈泛紅，對杜瑕示意買下。

杜瑕本就中意，且窺一斑而見全豹，劉氏處境這般窘迫，竟能將女兒教導的這樣知禮懂事，實在難得。

原本要從外面買兩個這樣知道進退又有手藝在身的人，省了調教的工夫，少說也要十來兩銀子一個。可劉氏到底死了男人，又非要帶著小女兒，導致兩年多沒人要，身價大跌，如今孃兒仨也只要二十兩便籤死契。

見杜瑕真的要買，劉氏似乎有些不敢相信，小聲道：“姑娘，我，我是個寡婦，也要帶著二妞。”

杜瑕一邊叫小燕去取銀子，一邊笑道：“寡婦