這個當兒，濟南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報喪！

那小廝一路騎馬，風塵僕僕，臉上都被烤出一層油，曬得鋥亮。杜瑕見他年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井裡鎮著的水果祛暑。

那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什麼似的，故而這回的信晚了幾天。”

怎麼最近幾個月總死人？！

杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊。”

小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這麼一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回。”

杜瑕擺擺手，道：“不值什麼，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年裡他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆。”

話音剛落，杜瑕心裡卻突然打了個咯噔。

是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些？聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什麼下場的意思，正好戴孝，等三年過後，剛剛好趕上下一屆……

牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什麼出格的事情來，可牧清輝？

杜瑕這麼想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這麼著已經好些年了，家裡上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”

杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府裡果然也反常得很？”

“可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”

杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。

信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。

一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。

果然來了！

與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那麼重要了。

晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府裡的事情說給他聽，他聽後皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”

王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽後都唬了一跳，忙問有無傷亡。

杜河忙笑著安慰道：“並沒什麼，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了。”

王氏和杜瑕這才鬆了口氣，又不放心的問道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產，如今又漲價，想必不少人家都接濟不上，這才鋌而走險。”

杜河點頭。

他們憂心忡忡不說，漸漸地，陳安縣內外的情況也嚴峻起來。

首先，城內外巡邏的人手增加不少，他們對於幾道城門的盤查也嚴格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過來，盤問個底兒朝天。先看路引，再問你姓甚名誰，從哪裡來到哪裡去，作何目的有何憑證？但凡有一點兒可疑，都不會輕易放過。

漸漸地，這種嚴酷的氣氛蔓延開來，感染到了縣城中的每一個人。

有人開始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院牆。杜瑕一家人也難以免除，亦覺得十分驚慌。

杜河與王氏倒罷了，他們原本也是經歷過早年戰亂逃難的人，也十分有經驗，最初的驚慌過後，就都分頭忙碌起來，忙而不亂。

只是心底終究還是有些擔憂的，全因過去是逃戰亂，只要不遇上敵軍，誰也不會對百姓出手；可如今大家要面對的卻是天災，更需要警惕的還是外頭的流民。

流民可不會分什麼你我，一旦餓極了瘋魔了，會做出什麼樣沒人倫的混賬事，誰都不敢想。

杜瑕就更不必說，她生長在和平年代，又在內陸，華國的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無數狼子野心虎視眈眈，也