一寸寸地往回縮。

船老大的面孔終於陰轉多雲，微笑著吁了口氣，伸手去擦額頭的汗水。

他的笑容還沒有綻放完全，那塊高高翹起的跳板突然落了下來，四個船工身子飛起，口中一疊聲的驚呼，撲通、撲通，全掉進了河裡。

船老大的目光從河面揚起的水花，一點點移到踏著跳板那頭的一隻粗黑大腳上，佝僂的身子猛地抖了一下，用力擠出一個看上去還算誠懇的笑容，顫聲道：“寶…寶爺，您…您老…過河啊？”

灰衣漢子幾步就上了船，伸出蒲扇般的右手，在船老大的肩頭重重地拍了一下笑道：“算你好運，張老闆，我特意省下三十斤上等精鹽給你，稀缺著呢。”

船老大的身子原本就矮，被他這麼一拍，登時又縮短三寸，苦著臉道：“寶爺，上個月不是剛賣給我……”

灰衣大漢卸下肩上的木桶，眼睛一瞪，道：“你這是在嫌我的鹽不好？”

“沒有，沒有，寶爺的鹽…最好沒有了。”

灰衣漢子哈哈一笑，又是一個巴掌拍在他的肩上，道：“算你有眼光，所謂好貨賣識家，張老闆，也難為我給你留這三十斤鹽了。怎麼？你這樣苦著臉，好像很不樂意似的，來，笑一個。”

船老大左膝一軟，“撲通”跪倒在地，臉上的肌肉失禁似地扭曲跳動，好半晌才湊成一個內涵非常豐富的笑容。

方學漸實在看不下去了，高聲道：“這位老兄，不如把你的三十斤鹽賣給我吧。”

灰衣大漢霍地轉過了身子，兩道兇狠的目光在掠過龍紅靈臉蛋的時候亮了一亮，醜陋的紫膛面孔突然紅了起來，忸怩著粗大的嗓子，道：“你想買，也不是不可以……”

方學漸心中好笑，從懷裡掏出一錠二十兩重的元寶，用力一夾，留下兩個深深的手指印，笑道：“既然肯賣，不知道這錠銀子夠不夠？”手腕一甩，拋了過去。

灰衣大漢抓了個正著，臉上笑嘻嘻的，突然手臂一抖，手掌心像被黃蜂蟄了一口，忙不迭地鬆手，橐的一聲，元寶掉落在地。

他看了看自己手掌，又望了一眼船板上的銀子，彎腰撿了起來，口中罵道：“他媽的，青天白日頭的，難道見了……”“鬼”字還沒出口，突然見到元寶上的手指印，兩顆眼球子登時突了出來，四肢僵硬，一副活見鬼的樣子。

方學漸轉頭面對船老大，說道：“老闆，這位大爺的鹽我已經買下，該開船了。”

聽到“大爺”兩字，灰衣大漢的身子猛地抖了一下，走上兩步，突然直挺挺地跪了下來，道：“師父，你收我做徒弟吧。”

方學漸嚇了一跳，道：“你…你要拜我為師？”

灰衣大漢趴在地上磕了個頭，道：“是的，師父。只要你肯收下我，什麼苦我都能吃。”

方學漸笑眯眯地看著他，心道：“這個大塊頭不會是齊烈派來的殺手吧？”一想到他藏著袖箭、飛刀什麼的，上面淬了“奼紫嫣紅”的毒藥，心底下不禁打了一個突。

這傢伙看上去雖然粗魯，一副流氓兼痞子的標準模樣，但是人不可貌相，誰也保不準他是不是第二個老包，打著“扮豬吃老虎”的算盤。小心為妙，小心為妙啊。

由於汾河的匯入，這一段的黃河水面顯得特別開闊，河津渡的位置就在兩條河的交接處，順水推舟，可以省下不少力氣。

渡船拔錨起航，開始順著滔滔濁浪漂流而下。

“你先起來吧，”方學漸瞟了一眼泛著銀色浪花的河面，微微一笑，道，“你會不會游水？”

“會一點點。”灰衣漢子站起身來，也不拍去膝蓋上的灰塵，肅手而立。

方學漸微笑著走上兩步，抬了抬眼睛，突然臉露驚詫，指著他的背後叫道：“你看！”一等他轉過頭，抬腿就在他的肚子上踢了一腳。

灰衣漢子驚叫一聲，一個後空翻，龐大的身子貼著船舷跌下水去。方學漸左右開弓，把兩個木桶連著扁擔踢了下去，切的一聲，道：“想害我，沒門！”

船速甚快，轉眼便駛出四、五丈遠。“咕”的一聲，灰衣大漢鑽出水來，喘著氣喊道：“師父，你為什麼踢我下來？”

“你不是說很能吃苦嗎？要想拜師，遊過河來找我吧。”

方學漸轉身握住龍紅靈的小手，碰了碰她的手臂，低聲道：“你察覺沒有，這頭野牛看見你的時候，居然紅了一下臉。”

“沒察覺，”龍紅靈的臉色有些發白，淺淺一笑，道，“你把他踢下河，不會因為這個吧？”

“