此後張週二人或乘船或乘馬，一路雖有不少關卡查察的阻礙，但二人武藝高強，或繞行，或硬闖，不一日便過了集慶到了高郵城外五十里。

其時張士誠已在高郵正式建立政權，國號大周，改元天佑，自稱誠王。他下令放出元時入獄囚犯，免去民逋，徵用儒士，下務農桑令，下州縣興學校令。前後近一年的時間裡，元廷對張士誠招降數次無果，繼而便不斷的發起進攻，先後有湖廣行省平章政事苟兒、達識貼睦邇、江浙行省參知政事佛家閭會同達識貼睦邇等等進攻張士誠，無不損兵折將大敗而歸。

當時南北義軍雖一度轟轟烈烈，但多得地不能守，元朝軍隊對義軍各個擊破，迫使南北義軍轉入頗為被動的階段。而張士誠卻在此時崛起於淮東，且佔據運河要道，嚴重影響江南財富和糧食透過運河北運大都，等於掐斷了元廷的財源，因而出兵高郵已迫在眉睫。是年八月，元順帝命汝陽王察罕特穆爾親自掛帥出師高郵。察罕特穆爾總制諸王各愛馬、諸省各翼軍馬，董督總兵、領兵大小官將，號稱百萬，出師之盛，從未有過。察罕特穆爾一路浩浩蕩蕩，至九月底抵達高郵前線，張士誠兵力不濟，連戰皆敗。《庚申外史》曰：“兵圍郵，日事攻擊，矢石雨注，城中幾不支，日議降附，又恐罪在不赦”。元軍又連破六合、鹽城、興化等地，高郵城破只在眼前而已。（筆者注：高郵之戰史上主帥為右丞相托託，發兵九月，開戰為十一月。）

這時張週二人登上了一座山頂，只見高郵城外旌旗勝雪，營帳鋪天蓋地，將高郵圍了個嚴嚴實實，幾乎望不到邊去，兵士便如同螞蟻般密密麻麻。心下不由得頗為發愁，如此百萬軍中卻如何尋得趙敏去？總不能直上前去詢問吧，張無忌和汝陽王之間雖親為翁婿，但這個老泰山是否認他卻懸得緊。

大白天是不能輕舉妄動的，張無忌決定二更天后悄悄潛進營去探個虛實。兩人索性便在那山頂睡了，這一覺直睡到太陽西沉。兩人自夢中醒來，才吃得幾口乾糧，忽聞山下馬蹄聲驟響，嚇了兩人一跳，忙俯身去看，只見數千騎元軍賓士而過，向高郵方向去了。張無忌心想元軍忽出奇兵，或對張士誠不利。雖然張士誠並非明教中人，而且起兵以後曾與明教義軍為爭奪地盤數度交手，殺死殺傷明教義軍不計其數，實為與明教爭奪天下的一大對手。但張無忌敬他是一個英雄，義軍志士，能據守一座孤城數月，以一當百抵抗元軍數月而不敗，不能不讓人心生佩服。

這時見到元軍反常，心道不能再等了，好歹也要混進去，看他們有何舉動，若有不利於張士誠的奸計，卻還要設法告知城裡。

其時張無忌武功雖高，卻絲毫不懂兵法，他只看到了這一隊元軍如此這般狂衝而去便以為元軍要對張士誠有所舉動，實則卻錯了。因為即使元軍夜裡要襲城，卻也決不會如此這般派遣數千騎兵於陣外賓士。張無忌久不見趙敏之下，實在想念得慌，心中一直暗恨太陽下山緩慢，頗有坐立不安之勢，這時見此異狀，便似突然找到了提前出發的理由一般，說來竟不由得很是興奮。

此去百萬軍中非同小可，張無忌獨自一人較為方便，將周顛留在了原地，自行潛下山去了。周顛自知武功和輕功相去教主都甚遠，自己去了只有途添累贅而已，便沒有強求。心中只道教主武功蓋世，此去雖為百萬軍中，實跟踏入草叢一般無異，最起碼他若求脫身是沒有人能擋得住的。便心下稍安，獨自飲食起來。

這隊元軍離大營尚有二十里便有汝陽王大營營口守將領兵迎了上來，元軍當中一名萬夫長朗聲喝道：“聖上有旨！請汝陽王察罕特穆爾速速接旨！”

那守將大驚道：“是！”急命副將領了四名騎兵拍馬而去。

來使騎隊雖稍緩了緩但並未停步，就此直衝了進去。那守將不敢攔截，滿臉的愁苦見於顏色，眼睜睜的看著這三千餘騎賓士而過。

張無忌尾隨其後，趁那些守兵望著來使騎隊目瞪口呆的份兒一指點倒了一個，抱了幾個縱躍便隱沒在了數十丈外的長草之中。又潛出了數百丈遠，來到一座廢棄了的破茅屋內，將那元兵身上的衣服扒下穿了，再把他塞入柴禾堆裡，向大營而去。此時太陽已經落山，昏黃的晚霞糾纏著大團的烏雲擠滿了大半個天空，空氣潮溼而冰涼，大有要下雨的意思。

張無忌此去盡皆為大片的良田，如絲網密織般的河流溝渠，房舍隨處可見，想來此處當為富庶的的魚米之鄉，但放眼所見良田全部長滿了齊腰深的亂草，房舍盡皆破壞，沒有一個百姓，滿目淒涼之狀無法形容。

汝陽王接到飛馬來報，手中握著的兵書