自把卷箱取來開封，將試卷先取出一捆開啟，遞給趙貞吉。再由趙尚書，按照閱卷官的官職，依次一卷一卷地分送到他們面前。分完後再取來一捆，直到分完為止。

每個閱卷官收完卷子後，即開始閱卷。看完一份，便遞給左手邊的閱卷官。同樣的，等右手邊那位閱完，也會把卷子給他，這樣輪流傳看，九位閱卷官都能看到每個考生的卷子。這種閱卷法叫‘轉桌’，也只有殿試閱卷才會出現。

同時，每位考官都得在閱過的卷子上，寫下自己的姓氏，但不署名……除非有同姓的，官位低的只好委屈寫一下名……閱完之後，還得寫上優、劣符號。按規定，優劣符號由高到低依次分為五等：即為‘〇’、‘△’、‘、’‘│’、‘Х’……

當然，每位閱卷官的口味不同，出現不同的評價也是正常，但差別不能太大，比如說這份卷子大家有的畫圈圈、畫三角，有的卻畫槓槓、畫叉叉，這樣是肯定不行的，會由監視官提起另派大臣閱卷，以防考官‘各存成見，有上下其手之弊’，一旦坐實了，會受懲罰的。

但歷史早已經反覆證明，任何制度都是存在弊端的，無論設計的多麼精心，這種閱卷方式也是如此……由於擔心被處分，所以考官們在批閱同一份卷子時，便會出現‘圈不見點，尖不見直’的現象，也就是說只敢與上一位的評價差一個等級，再多就不敢了。

顯而易見的，首席閱卷官的意見，便顯得舉足輕重了，尤其是在打落試卷時，幾乎是決定性的……如果他判了一份卷子死刑，基本上就死定了。

等九個閱卷官‘轉桌’完畢