道言未已，夏鼎到了面前，跟了一個小廝，手捧大拜匣，展在桌面，說：“看這罷。”只見匣內一封，上邊紅簽寫著“刷印書資銀三十兩，”下邊一個侍生拜帖。希瑗方欲開言，希僑道：“鄉試正主考姓張，副主考是湖廣裴年伯的小兒子，他中進士我知道。前日在塘鈔上見了，如今將到。你去安排進場中舉，我去開樓印書。”希瑗上書房去訖。

夏鼎道：“哥呀，我如今住了道臺衙門，你近日與道臺好相與，萬望口角春風，我就一步昇天，點了買辦差，就過的日子。當年相處一場，也有不好處，也有好處，大約好處多，不好處少。何不憐這個舊朋友。”希僑道：“你通是胡說。道大人半天裡衙門，只為這裡祖上有付印板，請我弟兄二人進去說印書的話。這還是祖上的體面，與我弟兄們何干？就是道大人不嫌棄我，賞個來往，你說叫我見了大人，怎的提起？說我有個朋友，是大老爺衙役，點他個買辦，人是不弄詭的。——說的說不的？你替我想一宗話，我就說何妨？況且我知道你，三天買辦，四十大板，一個革條。那是你的鐵板數。你回去罷就說銀子送到了。”夏鼎只得含悶而去。

這盛公子怎的開樓門，怎的僱匠人，怎的買張紙，怎的移印板，怎的刷墨然，怎的裝部套，詳起來千言難盡，略起來一行可了。不過半月，刷印完畢，裝裁二十部。單等鄉試場完，觀察監試回衙，並原銀三十兩，一齊繳進道署。

原來盛希僑是個本底不壞的人。少年公子性兒，呼盧叫雉，偎紅倚翠，不過是膏粱氣質，紈袴腔調，也就吃虧祖有厚貽，缺少教調。畢竟性情亢爽，心無私曲。處兄弟之變，大聲呼曰：“俺家媳婦子不是人！”這八個字，就是治鬩牆病的千金不換的一劑妙藥。

不說這些閒話。單言到了場期，主司、同考官俱按定期先進，監臨、提調，俱案舊例分班。頭場二場三場，這河南八府九州各屬貢監生員，俱按功令時日，點名進去，執簽出來。九月朔日掛榜，祥符城內中了五名舉人。這副榜之首，張正心中了第二名，副榜之末，譚紹聞也中了第二名。譚簣初落了孫山。

院試以遊洋為喜，鄉試以登賢書為重。各街轟動哩是舉人，那副車也就淡些。譚宅以簣初為望，落榜也就鬆了。因此蕭牆街，不似前日父子並進學時，恁的一個轟鬧。譚紹聞騎馬上墳上磕頭，後來刻硃卷、會同年，既住在省城，也不能不有些事體。但附驥尾難比登龍，不甚高興，少不的先去舅氏王春宇家，又向別的親戚家也走了一走，不過略為應酬。

至於拜見本家觀察大人，卻不得不鄭重其事。一日，先命王象藎向道臺衙門打聽大人在署與否。王象藎打探得並無上院、拜客等事，方才進衙拜見。請會一如前儀。謁畢主祏。仍至書房坐下。茶罷問話，觀察道：“簣初今日仍該同來。”紹聞道：“簣初託人找著他的薦卷，頭嘗二場，黑、藍圈點俱疏疏落落有些兒，到了三場，批了‘摭拾錯誤’四個字。緣他未看過史書，就策題敷衍，誤把裴晉公平吳事，寫了一句‘韓愈披堅執銳於壁壘之間，厥功其懋，爵之以伯，酬庸之典，不既渥哉！’夾了一個‘摭拾錯誤’藍字籤兒。簣初一天也沒吃飯，因此不敢來見伯大人。”觀察道：“幼年不暇考核，耽擱功名，誠為可惜。然中舉過早，又未必不是一懼，吾弟知也未知？”紹聞道：“聆大哥教訓。”觀察道：“簣初大器，若是這回中了，髫齡甫過即登賢書，豈不可喜？然可喜不過二分，可怕就有八分。功名一途，非有真實學問本領，總是脆弱可危。他如今十四五歲，只是一個嫩芽兒，學問是紗縠一樣兒薄，骨力是冰凌一般兒脆，待人接物，心中沒有把握，少不的以臆見從事。這沒學問、沒閱歷的臆見，再不會有是處，他又以功名佐其所見，說我斷沒錯處。不知自以為沒錯處，這錯處正多哩。簣初侄今科不中，正省了早發早萎這個憂心。即下科不中也不妨。若兩科不中就遲了。”紹聞道：“哥大人教訓，愚弟如聾眼忽聽半天人語，可惜簣初今日不曾來。”觀察道：“他來又不可說破，一說破，又不免鑿開混飩。總在我們為父兄的，默存其意於無忘無助之間而已。”紹聞道：“乃愚弟現在，該如何？”

觀察道：“賢弟進學，就中了副車。如今舉業固不可緩，家事卻也要料理。老太太春秋已高，萬不可叫他為家事縈心。一面料理家務，得空就讀書。三年一應鄉試，中了上京，不中還照常照料家事。賢弟向日所為，我已知其大半。總之，再不走荊棘，這邊就是茂林修竹；再不踏確犖，這邊便是正道坦途。此乃以豐裕為娛親之計。如必以功名為顯親之階，就要上京入國子監，煞用苦功，春秋二闈，都在京中尋