，咱們不能靠徵稅來壯大乾元軍。”駱驚寒把算盤珠子一擺，無非田稅、人頭稅、工商稅，山木稅、鹽鐵稅等等。

就說軍糧，也是先前勸科農桑，風調雨順才徵得如此之多。

“以前炻州也不窮啊？”

駱驚寒嘆道：“炻州，原先炻州還有一項船舶商稅，炻州臨海，有民開船遠航，走海販貨，專做海外生意，所以這是一筆極大的稅收來源。但因亂世都荒廢已久，別說海運，船都發黴了。我當下想做的就是立刻著手修制船舶，讓那些願意搏命做海外生意的，先出行海運。不過，這也是個浩瀚工程，都是武將，手裡沒人能做得了這些事的。”

遲衡沉思了一下：“要說亂世還有資本做生意的，也有一人——花雁隨。”

駱驚寒挑眉：“他呀，雁過拔毛，生意精著呢，當初我就是攔著不讓他進壘州的，雖然徵稅少了一些，但富起的是壘州平民。不過，讓他來炻州他也不願意吧，這裡沒什麼可拔的。”

“海運啊！告訴他，炻州就是這麼破破爛爛，船我們供，他走海交易。現在來賺的就純賺，以後想來不一定能進來。”遲衡琢磨了一下，“你讓他先走三隻船，嚐了甜頭他自然就願意了。”

駱驚寒不樂意了：“白給他？我不如白給炻州的平民。”

“給誰都不如給他。出海都是三隻船，回來可不一定。別人賺了一千兩，頂多把一千兩做本再投進去。花雁隨若賺了，他砸進去的可不是一點兒，要想套他手裡的銀子就必須足夠誘惑才行。等花雁隨嚐到海運甜頭，你要兵器要糧草，還不是一句話的事！”

駱驚寒白了他一眼：“我知道你與他交好。”

遲衡笑：“這只是一方面，我認識的人就這麼幾個，還不往死裡用？！做生意我不行，還需你遣人與他商談。大度一些，但把咱們的要求也提上。花雁隨也水深火熱，夷州危在旦夕，一旦被封振蒼平了，作為州內之首富怎麼能扛得住封氏大軍？要麼投靠封氏，要麼傾向咱們，他知道哪一項對他有利。”

靠山，此時尤為重要。

遲衡溜達一圈回來，跑去找紀策，把遇上石韋和駱驚寒一事說了：“紀副使，石韋知道他必須殺雞儆猴才能立起威信，倘若這兩天發生什麼事，你一定要偏袒他才行。”

“不管對錯？”

“對！既然是咱們提起來的人，必須不折不扣支援才行，再說，石韋是什麼樣的人紀副使還不知道嗎？”

紀策支手道：“還有什麼要交代的？駱驚寒呢？”

“駱驚寒部署周全，但每到執行就弱了，副使要幫他將每一項事務佈置下去。駱驚寒柔弱，記得別讓他太勞累太焦慮，不然他舊疾又要發作了。有他在，乾元軍一定能後顧無憂！”

紀策笑了：“管得不少。”

“還有，紀副使，你也別太累，等咱們把元州夷州熬過去，就跟以前一樣了，你要相信我和岑破荊，以前段敵和梁千烈能做到的，我們一樣也不會少。”遲衡握住紀策的肩膀，捏了一捏，瘦骨嶙峋。

紀策笑著將竹籤輕輕拍在他的額頭。

夏風清和，石榴映紅，六月的日頭照在身上如起火似得。

遲衡不畏烈日，一路馳騁，每日浸汗如雨。

日夜兼程趕了兩天就出了炻州，炻州與元州相鄰，一路官道極順，只見太平的地方到處水田泱泱，長著翠翠的半青糧食，眼看又是豐盛一年。熬了兩日未睡，看東西都模模糊糊重疊不在一起了。

這天夜色暗下來，遲衡見了一處房舍，依稀見門樓上畫棟雕樑。

遲衡敲門，卻無人應答。

也不見一丁點兒動靜，遲衡用勁推門進去，發現院子滿是亂草雜蕪，門裡紅對聯殘破不堪，門落上了鎖，鎖上全是灰塵和紅鏽。一看就知壯丁充兵役去了，家裡剩下的老弱病殘，要麼病要麼死要麼散，好好的一家子就寥落了。雖然那鎖子一敲就落，遲衡只摸了一下離開了。

院裡有兩棵樹，濃蔭密遮。

遲衡靠著樹坐下，四周安靜極了，閉上眼很快就睡著了，但總覺得有什麼不對勁的，勉強睜開眼四處望了一望，還是什麼也沒有。

忽然寒光一閃。

遲衡驚得跳了起來，大喊：“誰，是誰？”

砰！

遲衡捂住額頭，痛得跳腳，地上咕嚕嚕地滾著一顆石子，又驚又怒：“誰？誰在這裡？”

目光掃過：院子、樹、古井、野草橫生、以及殘破土築高牆……高牆上有一道黑影閃過，快如閃電一