口氣說，“唉！年成不好，害得我跟羅小華都沒臉見人！”

聽胡宗憲一再引咎自責，而且得知羅龍文亦有甚深的內疚，趙忠不由得有些感動，“這是公事不順手。”他說，“總督跟羅師爺實在不必如此。”

“公事真是想不到的不順手。等羅小華來了，我們商量個辦法。”

等羅龍文掀簾入室，相將把杯歡飲，似乎都不願談不順手的公事，以免掃了酒興。談的雖非風月，卻無關正經；酒到微酣，胡宗憲忽然問道：“趙總管，聽說你喜歡藏硯，雅人深致啊！”

趙忠臉一紅，“我是自不量力，”他說“附庸風雅。”“風雅就是風雅，關它附庸還是獨行其是？”胡宗憲向羅龍文看了一眼，取得默契，方始起身，“你們坐一會，我取方好硯你們看一看。”

等他一走，羅龍文湊到趙忠面前低聲囑咐，“說不定是去取那方岳忠武硯。倘或不錯，你可別露了馬腳！”

趙忠還記得，羅龍文說過，那方硯臺是他說通了胡宗憲的書童，私下偷出來鑑賞。所謂“不要露馬腳”，就是不要無意中洩露此事。否則，不但害書童受罰，賓主也就都沒意思了。

於是他重重點頭：“我知道，我知道！”

果然，胡宗憲取來的，便是那方雙忠手澤的名硯。趙忠一半是做作，一半亦是真心喜愛，情不自禁地讚歎不絕。這方名硯的來歷，早就聽羅龍文細細談過，此時抖擻精神賣弄一番，口講指畫，頭頭是道，居然象個大行家。

“真不得了！”胡宗憲驚異不勝地，“你所談的許多掌故，我還是頭一次聽見。”

“總督過獎了！”趙忠看一看羅龍文，不好意思地笑一笑。胡宗憲亦看一看羅龍文，彷彿在問，趙忠何能懂得這麼多？而羅龍文卻看著趙忠，作個無奈何的表情：意思是為他悵惘，雖飽眼福，不過鏡花水月而已！

“趙總管，”胡宗憲問道，“想來珍藏甚多？”

“是！略略有些。”趙忠開始數他的家珍，起先很起勁，但聲音越來越低，因為每數一方藏硯，總要在心裡比較一下，比來比去，沒有一方及得上眼前所見，不由得便洩氣了。

“你的珍藏真不少。幾時讓我亦摩挲觀玩一番。”

趙忠搖搖頭，“雖多無用。”他的視線一直盯在硯臺上。“趙總管，”胡宗憲點點頭說：“寶劍贈與烈士！這方硯臺能由你收藏，倒也算物得起所了！”

趙忠有些不相信自己的耳朵，“你老，”他張口結舌地問：“請你老再說一遍。”

羅龍文急忙拉他一把，還做個眼色，“趕快跟總督道謝！”

他急促地說，“總督把這方名硯讓與你了。”

這一下，可是聽得清清楚楚，很見機一揖到地，“總督竟肯割愛！倒教我受寵若驚了。”他接著又很懇切地說，“如此名物，所費不貲；務必請說個數目，我好將原價奉繳。”

“笑話！我要講錢就不送你了！”

“是！是！是我失言。”

“倒不是錢的事。”羅龍文插嘴，“這方硯臺本來是要送嚴公子的。”

這一說，更使趙忠覺得禮物沉重，“這樣，”他囁嚅著說：“我似乎不敢收。”

“怕什麼？你儘管收下！嚴公子並不知道我有這方硯要送他；何況，你此刻在我眼中比嚴公子更重要。”

“這話，總督寵得我過分了！”

“不然，我說個道理你聽。”胡宗憲從容說道：“五代藩鎮之禍，天下大亂，民不聊生；有位將軍要屠城，守城的太守求他，說是‘這一方百姓，皇帝救不得，菩薩亦救不得，只有將軍救得。’不是這位將軍比皇帝還尊，比菩薩的神通更廣大，只為時勢所移，唯有這位將軍高高手，這一方百姓才能得救。趙總管，你亦是大智慧人，總懂得我的意思吧？”

趙忠自然懂。而心情很複雜，既沉重，又感動，而且多少也有些得意。面色嚴肅地想了好一會，慨然說道：“趙忠低三下四，沒身分的人！承總督這麼看得起我，莫非我倒自輕自賤？如果我是那位將軍，不必總督吩咐，我自己知道要怎麼做？此刻，請總督把話交代下來，我一定要辦到。”他緊接著又說：“我也清楚，如果不是我辦得到的事，總督亦不會跟我說。”

“你看，”胡宗憲對羅龍文說，“我說趙總管是有血性的不是？”

“是！這是早就看出來的。”

在他們這交談的頃刻間，趙忠又有進一步的意會。眼前的一粥一飯，無非民脂民膏，要救這一方百姓，第一件大事，便是那筆