“敝上讓我來跟大人說，要把吳四帶回去，還有件以軍法從事的手諭，亦要收回。”

“收回手諭，當然遵辦。要人就不知道怎樣了。”胡宗憲說，“你恐怕來晚了一步。”

“請大人明示。”

接著便喊人來問吳四的下落，回答是：“已經奉命正法了！”

“這可是無法挽救的事了！請你上覆大人，說我已恪遵手諭，奉行完畢。”

面色如死的趙忠，好半天才能出聲：“大大，事已如此，無話可說。那道手諭，大人答應過的，請讓我帶回去。”

胡宗憲心想，看趙忠的臉色，大有憤恨之意，說不定會出花樣報復。為防萬一，趙文華的親筆要留著做個證據；但亦不便公然拒絕，只連聲答說：“好，好！不過吳四既已正法，還要出告示以昭儆戒。那道手諭要引敘在本示之內，等我關照他們辦好了公文，馬上就可以將那道手諭奉繳。”

這一下，趙忠氣上加氣，臉色越發難看；霍地起身，草草一揖，頭也不回地走了。

※ ※ ※

誰也沒有料到，吳四的被殺，會被認為是一件異常嚴重的事。

趙文華、趙忠主僕，也是越細想，越覺得吳四的被殺，是一個極危險的訊號。因為，吳四的生死，已成了趙文華的威望能否保持的一種考驗。

從這一次鎮兵南來，趙文華很成功地在東南軍民的心目中，建立了一個印象：他，上馬治軍，下馬管民；是有絕對的權威，高高在總督之上。由於有此權威，他才能假冒戰功，苛扣軍餉，就地蒐括，假軍需緊急的名義，徵稅、徵糧、徵伕子、徵車船，為他將從朝廷、百姓，以及倭寇、海盜中巧取豪奪來的金銀財寶，源源北運。除了自己發橫財以外，還要進貢皇帝，獻媚嚴家父子，並且分潤那些操守不佳的，包括御史、給事中在內的京官。這樣才可以在穩住祿位之餘，進一步獵取高官厚爵。

如今，卻由於胡宗憲的計謀，很巧妙地打擊了他的威望。雖然整飭軍紀，以及吳四伏誅，都在佈告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，這是胡宗憲的主張，不過奉他的名義以行而已。這也就是說，他已不能不屈從胡宗憲的主張；胡宗憲的實際權力，已凌駕而上了。

權威的建立很難，要摧毀卻很容易。尤其是趙文華和趙忠都知道，他們主僕在東南的苛徵暴斂，使得老百姓恨之切骨。軍營中因為他種種苛扣，而且賞罰不明，亦早有不滿的風聲。在這樣的情況下，必須鞏固權力，方能鎮壓得住；權威一墮，豈僅不能再像過去那樣予取予求，甚至會引起兵變民亂，連性命都不保。

當然，也還有情緒上的鬱結。趙忠則更對阿狗恨入切骨；他自覺足智多謀，無人可及，誰知竟為一個“乳臭小兒”玩弄於股掌之上，真有所謂“是可忍，孰不可忍”之感。

因此，趙忠極力慫恿主人與胡宗憲為難，當然也要拔去阿狗這支眼中釘。他想了許多花樣，有些是可以告訴趙文華的，有些是需要臨事才提出的，而有些則是他可以做了再說的。

※ ※ ※

阿狗全然無此警覺。除掉吳四，是他一件深感得意的事，渴盼著能與人分享這份快慰。這樣，自然而然就想到了王翠翹。

第二天，起個大早去探望，王翠翹剛做完早課，聽說阿狗來了，自然高興。但想到了出了家塵緣已斷，怕心雲老師太不准她會見，所以躊躇著不敢去陳告，以致於阿狗等了又等，竟有些不耐煩了。

幸好，王翠翹頗得人緣，便有人代她去央求，出乎意外地，心雲師太與平常心腸極軟的老太太無異，連聲說道：“讓他們相會，讓他們相會！”而且吩咐，豁免了王翠翹這天的功課，又關照香積廚，留“李施主”在庵內吃齋。

真是“人逢喜事精神爽”，王翠翹既喜“兄弟”來會，又欣慰於心雲的慈祥，所以容光煥發，一臉的喜氣。加以雖落了發，卻戴著僧帽，一件清絹面、白繡裡的長袍，裁剪得十分合身，纖纖雙手，持一串奇南音的佛珠，別具一種飄逸出塵的丰神，將阿狗看得呆住了。

“傻瓜，”王翠翹還是未出家以前，對阿狗特有的那種親暱口吻，“莫非不認識我？”

“是有點不太認識！”阿狗稚氣地說，“庵裡吃素，會這樣紅光滿面，實在奇怪。”

“有什麼奇怪？境由心造；心靜了，自然覺得處處安樂，氣色就好了。”

“你倒在這裡享清福了！我跟二爺，可是九死一生，差點不能跟你再見面！”