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轉眼便到了應試的日子。甄夫人和甄鈺、白姨娘等將甄克善兄弟倆送出了門，各人心裡既忐忑不安又無比期待。甄夫人和白姨娘尤其與旁人不同，攜了兒子的手叮嚀再叮嚀。囑咐再囑咐，萬管家勸了兩三回，方放開手，看著他們告別去了。

原本天天盼著的就是這一刻，真到了此時，看著他們去了，心裡卻又空蕩蕩彷彿一下子沒了盼頭。

等待的日子甚是難熬。尤其是白姨娘，整個人又變得神神叨叨緊張兮兮起來，這些天兒，誰要是敢在她面前說半個不吉的字眼諸如“落”、“空”、“完”之類她就要跟人急，非迫著人唸佛不可！甄夫人受她影響。也是坐立不安，甄鈺只得一旁好言勸慰不已。

好不容易過了這幾天，當萬管家將兄弟倆從考場接回來時，府中又是一陣忙亂，甄夫人等見他們疲倦不堪的樣子又是心疼又是焦急，又問這幾日是否吃得好？睡得安穩？有無蚊蟲叮咬？又問監考的學政是哪一位？是否和氣？又問考得如何？題目難不難？又問是否順利？又問可有把握高中？又問旁人考出來之後狀態如何？可有說了什麼？

甄克守比起甄克善來一來年紀小些，二來身體本就不如他，此時神情越顯憔悴，小臉發白。眼眶也青了一圈，但他向來溫和守禮，面對甄夫人、白姨娘等嘰嘰喳喳輪番轟炸仍是打起精神微笑著一一回答。甄克善沒聽幾句便不耐煩了，有些沉著臉說道：“母親、姨娘，這些事明兒再細說吧，今兒實在是倦了。我和三弟得回去好好歇歇！”

甄鈺也忙笑道：“可不是，娘和姨娘只顧著問話，看二哥哥臉色都白了。”

甄夫人和白姨娘一怔，這才注意到這哥倆的臉色果然不太好，兩位當孃的立刻就心疼起來，忙命他們回去歇著，甄夫人又忙吩咐王媽媽讓廚房好好的燉上烏雞參湯給兩位公子補補。

“再加一點兒天麻吧！”白姨娘又加了幾句。

“對對！再加點兒天麻，那東西補腦最好了！”甄夫人也忙點頭笑著稱是。

看到自己的兒子臉色比甄克善差勁了許多，白姨娘心疼之餘心裡就有點不舒服，不由得竟有幾分埋怨甄克善沒有照顧好弟弟。隨即轉念一想，這說明自個的兒子更加努力認真啊，這次的成績一定會比二公子的好！

白姨娘越想越覺是這個理，精神頓時又振作起來，眼睛灼灼發亮，嘴角也不由得微微翹起，噙著一抹得意的笑，倒引著甄鈺有些莫名其妙的瞧了她好幾眼。

接下來，又是新一輪的等待。如果說前幾天的等待是忐忑，那麼如今便是煎熬了。就連一向來施施然淡定的甄老爺面上也不由得顯出了幾分緊張——這些天同僚們議論的都是這件事，又不少人問起他家的兩位兒子，由不得他不緊張。

到了放榜那天，甄夫人一大早便起來了，甄鈺也一早起來，忙忙的梳洗了趕往正院陪著甄夫人。不一會，白姨娘、劉姨娘、甄克善兄弟都來了，眾人雖勉強笑著說著話，人人的面上都不免緊張，有些心不在焉。甄老爺一早去衙門還未回來，萬管家則一會兒一趟的往內院跑，向甄夫人稟著外頭的情況。

“娘，我先回南燻館去坐坐，等會兒訊息來了，呃，你再叫人告訴我一聲吧！”甄克善被萬管家這一趟一趟的弄得心煩意亂，不由得有些毛躁起來。說句實在話，對這次考試他心裡壓根一點兒成算都沒有，出了場之後待要回想場上都寫了什麼，腦子裡竟是一片空白，什麼也想不起來了！

甄夫人瞧了瞧他，就有些欲言又止。自己的兒子她最瞭解，看到兒子這樣心裡也難免不安，目光不自覺一轉，掠了一眼鎮定自若的甄克守，也有點兒煩躁起來。雖然甄克守也是兒子，也要尊她一聲“母親”，但哪兒比得上自己身上下來的更親？若是弟弟中了做哥哥的反而沒中，又是嫡子，這臉面可往哪兒放！

甄鈺眼中亦是一黯，兩個哥哥都是她最親近的人，她也從來不曾在心中將兩人分出個主次來，可是血緣天定，老天早已將差別分得清清楚楚。縱然她可以不在乎，甄夫人也不在乎，世人又怎會不在乎？甄鈺輕輕捏了捏母親的手，甄夫人偏頭望著她微微一笑，心中略安。

“母親，我陪著二哥回去一起等著吧。”甄克守說著也站了起來。

“是啊是啊，夫人就讓兩位公子先回去休息休息吧，婢妾在這兒陪著夫人一起等！”白姨娘也點頭附和。若是等會兒的訊息跟她所預計的一樣，當著兩位公子甄夫人面子上豈不是更不好看？萬一她一時氣急遷怒自己的兒子可就不妙了！

甄夫