李玄成走到石龜面前，彎腰看了看，那隻石龜昂頸抬頭，但身下的縫隙很有限。而且被打掃的乾乾淨淨，不可能藏有東西，李玄成又繞著石鶴轉了一圈，長腿獨立的仙鶴更是一目瞭然。無法藏什麼東西。

李玄成向左右的金亭子指了指，吩咐道：“那裡邊都搜過了？”

大太監答道：“是，已經使人查過了。”

李玄成道：“這殿前如果說有什麼地方能藏東西。那就只有這兩處了，你們重新搜一下！”

那大太監無奈，只好吩咐人趕到兩側金亭子旁，開啟四邊的雕欄窗門，蹺著腳兒向內探望。

李玄成見狀，喝道：“這樣草草檢視怎麼行，你們派個人進去仔細地搜，不可放過一處地方。”

那大太監聽了，便派了兩個年紀小身材也小的小宦官，踩著年長太監的肩膀爬上石臺，鑽進了金亭子。兩個小太監鑽進亭子不過片刻，其中一個金亭子裡便傳出一聲喜悅的驚呼：“找到了！我找到了！”

接著，就見一個小太監舉著一隻布偶歡喜地從金亭子裡爬了出來……

……

萬曆皇帝握緊手中那隻寫著他的生辰八字，頭頂插了一根銀針的布偶，陰沉著臉色一言不發。李太后氣得渾身哆嗦，恨聲說道：“好膽！好大膽！竟敢謀害君上，哀家要誅他的九族！”

萬曆陰沉著臉色，把手中布偶轉動了兩圈兒，對李玄成道：“國舅，這隻布偶，是在金亭子之中發現的？”

李玄成頷首道：“是！小太監鑽進去後，初時四下搜尋並無發現，後來偶然抬頭，發現在內壁頂上，懸掛著這隻布偶，將它摘下來還發現，它是被人粘在上面的。”

萬曆皇帝把那布偶湊近了嗅了嗅，皺眉道：“這是什麼東西，怎麼有股子魚腥味兒？”

李玄成道：“臣已經叫人看過了，那是幹掉的魚膠！”

魚膠是海八珍之一，本是一道極美味的菜餚，此物煮熟的時候極具粘性。萬曆皇帝想了想，忽地若有所思，道：“朕想起來了，昨晚在殿上傳賜百官的菜餚之中，似乎就有一道是魚膠？”

李玄成點了點頭，道：“是！臣還吃過呢！臣以為，應該是有人把魚膠抹在布偶上，趁人不備，偷偷開啟金亭子，將布偶反手粘在亭壁內側。當時眾人都在觀看焰火，動作快些，是無人能發現的，也恰因如此，不鑽進亭子，是找不到它的。”

萬曆皇帝點點頭，微微眯起了眼睛，道：“朕本來就覺得奇怪，如果是有宮娥太監意圖謀害朕，為何要冒險在乾清宮下手，有些說不通。如今看來，意圖對朕不利的應該是外臣了！”

淑妃怒不可遏地道：“普天之下莫非王臣，意圖弒君就是死罪！那些外臣平日裡上殿下殿，不可能胡亂走動，也就是昨晚，陛下召他們入宮觀賞焰火才有機會。陛下，當時是誰站在藏有布偶的那座金亭子邊兒上？”

萬曆皇帝被她一語驚醒，馬上傳喚昨夜乾清宮的當值太監進來問話，那太監捧著記錄冊子，戰戰兢兢地答道：“奴婢查了記載，昨夜……昨夜站在金亭子旁邊的，是銅仁府推官葉小天。”

萬曆皇帝的目光微微跳躍了一下，一字一句地道：“葉小天！”

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“這個人叫葉小天，是銅仁府進京述職的一個推官，現在住在刑部前街的三寶客棧。你們要做的事，就是阻止他回到客棧。明白麼？”一個三角眼的漢子把手中的銀錢扔給前面幾個潑皮，冷冷地吩咐道。

幾個潑皮連連點頭：“七爺放心，咱們爺們就是靠這行當吃飯的，不就是拖延他回客棧嗎？容易。”

“他出來了，你們去吧，記著，要是這樁買賣幹不好，回來打斷你們的腿！”

三角眼摞下一句狠話便揚長而去，幾個潑皮互相遞個眼色，眼看葉小天從陶主事府上出來。便迅速撤進了小巷，他們這些人對京城的大街小巷再熟悉不過，一看就知道葉小天要經過哪些地方。

京城乃是天下至尊的居處，是強龍到了這兒也得盤著，是猛虎到了這兒也得臥著，地方官員甭管是何等要員，在地方上是如何的跋扈，進了京城大都無比低調，輕易不敢招惹是非。

京城裡的混混兒潑皮子膽子本來就很大。坑蒙拐騙、敲詐勒索，無惡不做，大約從百十年前開始，風氣變得愈加敗壞。便有一些潑皮無賴開始專門敲詐外地人了。

這外地人中，尤其以進京跑官或者述職的官員們最是謹小慎微，也最好敲詐，只要隨便制