，這秦家是元朝時候從湖北那邊遷過來的。漸漸發展，獨成一寨，是為秦家寨。秦家寨是漢寨，而周圍幾座寨子，都是苗家、土家族的部落。

別看這秦家寨被許多少數民族部落環繞，是一個孤立的漢寨，但是在當地卻最為強勢。漢人是農耕民族，可也是相對於其他少數民族一直掌握著先進文明的民族。

能千里跋涉，在其它部族聚居地區定居下來。並且不依附他人而獨立建寨的，那更是農耕民族中生存力極強的一群精英。所以，儘管當地土著近水樓臺，已經佔據了最具地理優勢的地盤。且擁有人口數量的優勢，但是周圍七八個寨子聯起手來，不管是文鬥武鬥，對上秦家寨依舊敗多勝少。

本來。做為漢人，在當地是極受尊重的，尤其是苗人。此地的苗人大多都是熟苗，對於掌握著漢文化的中原人普遍友好、尊重。而漢人又一貫的不大喜歡惹是生非，崇尚和平，所以大多數時候，各部落間都相處友好。

但是，做為一個農耕民族，對於土地有著一種異常狂熱的心態，你就算把他們丟到大沙漠裡去，他們也會千方百計地用一柄鋤頭，把那兒變成可以種植莊稼的所在。

秦家寨在此立足後，當然是大力發展農耕，開墾荒地、種植莊稼。可週圍宅子裡的其他部族百姓，其生產生活方式卻與之不盡相同，他們更多的是靠山吃山，就算有些簡陋的農耕手段，也是種子一撒，聽天由命，並不把耕種作為自己的主業。

秦家寨越發展人口繁衍越多，開闢的田地也就一路擴充套件開去，四方部落既然不以農耕為主，那荒地也就沒有明確的歸屬，你拔光野草、開闢良田，自然就可以在上面耕種。

但是田地的大量開闢，影響著周圍的生態環境，哪怕只是一種動物覺得此地已不宜生存，遷往大山更深處，就會造成周圍整個生態環境失衡，更多的生物也會隨之遷徙。

這種變化，對秦家寨這種以農耕為主的寨子來說，那是求之不得，大量動物遷走，還省得它們對莊稼的破壞了呢，但對那些靠山吃山，以狩獵、採擷為主要生活來源的部落來說，就是一場災難了，矛盾就這樣一點點積累起來。

馬千乘是伏波將軍馬援後裔，當然也是漢族，但馬家世居石柱，早與當地民族融合，現在更準確地說，他算是土家族的成份更多一些。他的舅舅，該地鹽井司吏目宣長嶺，就是土家族的一個土官。

宣家控制著當地鹽井的生產，並不以狩獵、採擷為業，但與其關係密切、具有姻親關係的幾個部落卻不然，他們隨著那些勤勞的農民舞動鋤頭，不斷開山墾荒，不可避免地與秦家寨發生了矛盾，而做為他們最大的靠山宣家，當然就會替他們出頭。

如此一來，秦家寨和宣家寨的百姓就常常發生糾紛，有明一代，大大小小的土司戰爭如果細數下來，大多都是因為一些小小事端引發的。有時候，根本就是一些在常人看來啼笑皆非的屁事兒，可它發展來發展去，就能變成一場生靈塗炭、曠日持久的戰爭。

更何況現在他們爭奪的是生存環境，有著更加理直氣壯的理由，可當地部落就算抱起團兒來，也很少能贏過更具組織力的漢人寨子，更何況這一代秦家出了一個了不起的女漢子：秦良玉。

這小丫頭年方十七，從小讀典籍、學騎射，文翰得風流，兵劍諳神韻，居然是個不輸平陽公主的女中豪傑。而且她還因地制宜，發明了一種適合當地環境的武器：白杆鉤鐮槍，並研究出了與之配套的做戰方法。

這一來秦家寨更是了不得，戰無不勝、攻無不克，放眼周邊各個部落，竟是無一合之敵了。宣家為此也沒少吃虧，於是宣家發起狠來，拒絕賣鹽給秦家寨，還有寨民時不時地去禍害一下秦家寨的莊稼。

兩邊的關係正擰巴著，馬千乘跑舅舅家做客來了，一聽宣家被一個小丫頭欺負，馬千乘馬上自告奮勇地要替舅舅出頭，於是……這是他第四次被掛成臘肉了。

葉小天聽的納罕不已，這種情況與他在貴州所見的情況截然不同啊。在那兒，漢人更弱一些，怎麼到了這兒反過來了？

葉小天忽然想起一事，不禁問道：“你說附近有許多苗寨？我聽說，苗人會養蠱，蠱術神鬼莫測，十分厲害，怎麼還對付不了那小丫頭，難道秦家寨還有對付蠱的辦法嗎？”

“蠱？”

馬千乘呆了一呆，蕩在空中很自然地轉了一圈兒，才道：“你說蠱啊，我倒聽說過，不過那玩意兒，在此地苗寨早就失傳啦。誰敢養蠱啊，很遭人嫌棄的。”

葉小天聽他說了幾句便恍然大悟，在這裡可不像