熟客，下人們沒攔，江小南招待茶水，蓮心去後面稟報。

穆清彥聽說陳十六這麼快又來了，略一想，就猜到跟前兩天說的事有關。天涼，他披上大氅來到廳裡，陳十六迫不及待的站起身。

“穆兄，我收到了一封信。”陳十六將手裡的信遞給他，說道：“早起齊南風正準備開門，發現門邊地上有封信，應該是從門縫裡塞進來的。除了穆兄你看到的紙上內容，還有兩張一百兩的銀票。”

信上的內容很簡單，是個委託，二百兩是預付酬金，若完成委託，再給予四百兩尾款。委託的落款人是“嚴五”。

想來“嚴五”是假名，否則也不會用信件來下委託了。

不願露面的委託人……

信中委託的事，並非什麼人命失蹤，而是尋人！

陳十六憋不住話，何況讓他一大早就跑過來，正是因為這封信，哪怕已經遞給穆清彥，嘴裡還是控制不住的講起來：“這件委託可真奇怪，尋的人也奇怪，就給咱們講個故事，要求把故事裡的人找到。穆兄，我覺得是那個一直在神斷局大門外徘徊的人！”

信中講得是一個富商歸鄉途中被騙財的事情。這種事也常見，因多是用美女來設局，也俗稱美人局，後世多稱仙人跳。

[富商是嚴老爺，年近四十，並未娶親，一門心思只有經商積累財富，對女色極淡，又因常在外行走，聽多了有人借用女子行騙的事，更是警惕。

這番準備回鄉，從福江府出發，攜帶著全部身家，隨行的還有小廝隨從。他們是要走水路，於是租了兩條船，嚴老爺乘坐一隻，下人們坐一隻。嚴老爺曾跟船主約定，除了他們，船上不準再帶別人，尤其是他的船不可有任何女眷靠近，船主一一答應。

一開始行程很順利，船行一兩天，嚴老爺突然發現船後有個女子，儘管蓬頭垢面，但身姿纖弱、膚如白玉，一身白衣，楚楚動人。嚴老爺卻大怒，叫來船工責問。船工跪地磕頭，那女子忙過來哀求。女子說自己與嚴老爺同鄉，本來是萬里尋親，然而親沒尋著，父母雙亡，便想回鄉。只她一個弱女子，擔心路上安危，若搭別人的船，擔心有人心懷不軌將她擄賣或謀害，聽說嚴老爺嚴令船上有女眷，覺得他是正人君子，這才求了船工藏身船後搭乘一行。若嚴老爺不允她同船，她別無他路，唯有投江一死。見嚴老爺默不作聲，女子當真起身要跳江，船工趕緊攔住。

嚴老爺的確淡女色，也對美人局十分警惕，可並非鐵石心腸。這樣一個孤苦無依的女子哀求他，若不答應，難道真逼人去死麼？眼前可能是騙局，也可能真是走投無路者。

無奈，嚴老爺只得答應，又囑咐女子不能進他所在的中艙。]

穆清彥挑了挑眉，跟陳十六說道：“這嚴老爺答應留人，已入彀中。”

陳十六嘆道：“船都離岸一兩日了，不帶著這女子，對方就要跳江，是個人就不忍心啊。”

穆清彥倒是沒說什麼將女子安置在後一條船上的話，男女有別，主僕有別，後面那隻船都是男僕小廝，住得也擁擠，若要女子過去，本身就多有不便，況且那時女子定會以名節說事，再來一次“寧死不從”。

這夥人是慣騙，又知嚴老爺警惕，自然要處處“周全”，逼得嚴老爺不得不踏進局裡。