旅長，我姐自去美國留學後，我已多年冇和她見面，現在要是看見她，說不定認不出她了哩！

這話顯然在暗示，他對旅長愛莫能助。邊強卻直截了當說，雲朋兄，說心裡話，我愛上了你姐。我曉得這是單相思，我是粗人，你姐是文化人，還是留美的，一個在天，一個在地，扯不到一塊來。可是，我無法割斷對她的愛慕之情呀！能和你共事，我蠻高興，感覺就像跟你姐一起戰鬥。說這些話，冇得其它意思，一吐為快。你可不要笑話啊！

柳雲朋曾聽人說，旅長在凇滬會戰中立過大功，算得一個英雄。然而初來乍到，他還說不上對旅長有什麼好惡，似乎也不想和旅長捱得太近。面對旅長的表白，他不好回答，只表示，一定服從旅長指揮，完成旅長交給的一切任務。

柳雲朋第一次接受旅長交代的任務，是負責把共產國際派來的一個軍事觀察團護送到鄭州去。邊強囑咐到他頭髮杪上：我把觀察團交給你了，人過河，卵子跟著過，不能出任何紕漏！記住了嗎？是！柳雲朋掂得出份量，決定親送。

觀察團裡，有個中國人，三十出頭，身材中等，看見柳雲朋，主動上前，自我介紹說，你好，我叫畢爾，請問你尊姓大名？邊強介紹說，這就是護送你們去鄭州的柳團長。畢爾就拉住柳雲朋手：柳團長，如果我沒有猜錯的話，你就是柳清慧的弟弟柳雲朋是嗎？

柳雲朋有些驚訝，反問，畢先生，你麼斷定我就是柳清慧的弟弟哩？畢爾說，你姐姐在美國留學時，曾向我描述過你的相貌和性格。你一出現，直覺就告訴我，你就是柳清慧的弟弟！啊——柳雲朋恍然明白，他就是姐的男朋友！

邊強猛然靈醒。他記得柳清慧曾對他說過畢爾這名字，比時像咬了一口生柿兒，澀極，又酸極。

軍事觀察團是從武漢過來的，半路上碰到豫東南新四軍遊擊縱隊司令員畢爾。畢爾曾在共產國際工作過，觀察團裡有個叫愛德寧的將軍和畢爾是老朋友。本來當局給觀察團派了一個翻譯，愛德寧嫌翻譯的俄語說得太蹩腳，堅持要畢爾陪同他們去鄭州。畢爾答應了，就跟觀察團來到了黃河前線。

柳雲朋帶觀察團走了。邊強臉酷得黃缽大，找廚子要酒。酒端來了，還有一小碟炒黃豆。他就著酒壺，那種圓肚子泥巴壺，喝開了，喝悶酒。這時候，朱芳馨走進來。

身材瘦小的朱芳馨年紀和邊強相當。二人是老搭檔，邊強當營長時，朱芳馨就是副手。這次部隊整編，邊強又把他要來當參謀長。朱芳馨發現柳清慧已有男友，且男友是與共產國際有密切關係的畢爾，就想勸邊強急流勇退。他委婉地問，旅長，你覺得那個叫畢爾的人怎麼樣呀？

邊強悶聲悶氣答，麼事麼樣唦？還不是一條槍掛兩個蛋兒，不過喝了幾口洋墨水而已！

朱芳馨說，旅長，你小看他了。他不僅是新四軍遊擊縱隊的司令員，還與共產國際有密切聯絡。蔣委員長急著要會見他們，可能是想聽聽他們的意見，找出扭轉局勢的辦法。邊強也聽得說，共產國際派來的軍事顧問蠻受上面重視，但因為嫉妒畢爾，他不以為然，說，就算他是共產國際的人，那又有麼卵了不得的？

朱芳馨又問，旅長，你認為你和柳小姐還有可能嗎？

邊強愣住，半天才說，管它可不可能哩！她只是他未婚妻，不是他老婆，只要她還冇正式嫁給他，老子就不會死心！

朱芳馨說，老兄，我話說得直，他畢爾是半個洋人，有學問的。把你和他擺一起，人家肯定會選擇他，不會選擇你。所以，我勸你還是急流勇退，免得自找麻煩！

邊強嚷起來：芳馨兄，你這不是盤我洋判嗎？當初可是你鼓勵我要把打鬼子的賊膽兒拿出來試一試的啊！

朱芳馨笑說，此一時，彼一時嘛。何況，你是靈醒人！

邊強把酒壺一撂：老子不靈醒，老子是一頭牛！犟牛！

朱芳馨坐下又站起，心說，你他媽真是一頭牛！走了。

邊強氣呼呼搖搖酒壺，還有半兜兒酒，舉起來，一口吹了，醉得一塌糊塗。

以後幾天，他一直煩躁不安，天天盼柳雲朋歸來，好了解觀察團走後的情況。這天傍晚，柳雲朋終於回來，他帶回的訊息令所有人大吃一驚：畢爾犧牲了。

柳雲朋護送觀察團上路後，開始還蠻順暢。為趕時間，第二天，觀察團要求改走大路，柳雲朋也想早點兒完成任務，就同意了。他們改變原來的行軍路線，沿一條修成不久的戰備公路進發。哪曉一上公路，就遭到敵機轟炸。一顆炸彈好像長了眼，落在畢爾隱蔽