在舊社會，走江湖的藝人們為了防身，或者說為了對付那些剋扣工錢的東家，多半會學一些簡單法術，民間流傳最廣的當屬《魯班書》，學成之後號稱撒豆成兵、搬兵遣將。當然胡和跟著他的師傅也學了不少，加上祖傳的斷卦技術，以山術輔以五行義理，倒也自成一派。只不過山術畢竟不是究竟法，要想法術精又不想苦苦修煉，就需要付出一些代價，有的是身體殘障，有的則是後繼無人，所以在傳法術時，有些師傅在前面走著，會忽然回頭問弟子：你後面有人否？弟子回頭一看無人，一般回答：無人，這樣就相當於徒弟發誓為學法術，寧願後繼無人，所以有一句行話：寧可香火冷落，不叫法術不靈。

胡和是個無拘無束的性子，大約也不在乎這些“不孝有三”的古訓，所以法術學得出神入化，一時被驚為天人，他也洋洋自得，有時欺負外來匠人。話說這天，來了一個外鄉的爐匠，河南口音，看起來年紀不大手藝卻精。這爐匠喚作常五，在玉皇廟暫住，且一住就是半年，這半年他與村中婦孺相處和睦，最要緊是，這常五自稱乃是石達開部下，年紀已經七十有餘，因為修煉法術，故而看起來年輕。石達開兵敗之後殘兵流落民間，為了生活各自想辦法，有手藝的靠手藝吃飯，有力氣的靠力氣吃飯，招搖撞騙裝神弄鬼的也有。常五既然是義和團的，自然也有一些法術，有時候偶然露一手，引得村人驚歎。一來二去傳到了胡和耳中。

這一天胡和趁著常五在玉皇廟內為人講經，徑直闖了進去。這常五所講，叫做《太平常清御令經》，這倒不是來自洪秀全，常五說此雖為佛經，但並非傳自釋迦牟尼，乃是彌勒尊者降世，要透過義和團傳播開來，洪秀全為了維護“上帝”的唯一地位，並沒有大範圍傳播。看到胡和怒氣衝衝進來，常五在坐上微微一笑，跟眾人說：“此人就有一種修羅性，火氣甚大，好勇鬥狠，這是為什麼呢？因為他的面相，乃是‘白虎銜月’，看似清秀實則險惡。”隨後常五讓一人站在胡和背後，奇怪的是，胡和就不由自主趴了下來，且無法站立。常五告訴大家，這是因為他的老虎尾巴被後面的人踩住了。

自此之後，胡和老實了很多，村人都說是常五調伏了其剛強個性，常五遂成為村中不二權威。一年後胡和收了個徒弟，叫做王佛藥，這是個老實人，脾氣溫和，每天話也不多，學藝前三年，都是跟著師傅打下手，開開眼界，等師傅認為你合格了，才會正式傳授技術。這一年李財主他父親三年忌滿，按照風俗要燒孝子樓、搖錢樹，一般人家就是用紙糊一個，燒掉罷了，但是土財主們酷愛擺譜，他專門請了胡和師徒，要求打造一套紅木的孝子樓和搖錢樹。明知道自己辛辛苦苦做的東西一個月後就要被燒掉，你還不能拒絕，手藝人沒地位啊。按例，搖錢樹上要點綴幾個棉花做的胖娃娃，這財主卻喪心病狂，找了幾個真小孩，預備用水銀灌了掛到樹上，當時天下大亂，俗話說：寧為太平犬，不做離亂人，亂世人賤不如狗，小孩很快就買來了，每天好吃好喝，往肥了養。

師徒二人每天埋頭幹活，只不過因為家中有老母臥病在床，王佛藥每天都要回家，真正的披星戴月。轉眼間兩月過去，所有的木活也都完工了，最後的步驟就是將兩個養的白白胖胖的童男童女用水銀注腹，懸於樹上。此時師徒二人迸發了無比的工作熱情，告訴財主因為沒見過如此規格的喪葬儀式，想參與並進行學習，財主慨然應允，於是二人全程參與，協助技師處理了童男童女，將香燭鞭炮等一切準備停當。

到了正日子，用幾輛大車將所有物件拉到葬地，財主親自舉火點燃。就在火勢正旺，將要吞沒童男童女時，在場所有人分明看到樹上的童子咧嘴一笑，露出白森森牙齒，且發出貓頭鷹似的“嘎嘎”的怪叫。財主當場翻白眼昏倒，醒來後失心風，每日正午時分必蹲於門口，見人就咬。師徒二人見此大變，本無心逗留，但財主家認定胡和法術高強，強要留下施救，二人無奈留下，卻也無計可施。

常五不請自來，財主一家不啻遇到救星一般，常五告訴李老太，李財主必是受了驚嚇，且遭了小人的暗算，說這話時，常五意味深長地看了胡和師徒二人一眼。隨後幾天常五就忙了起來，架起柴禾要做火供，叫李老太一家揀值錢的東西往火裡面放，放得越多就越誠心。可憐在門口扮狗狗的李財主，一條金腰帶也被燒得無影無蹤了。

這一日睡下後，半夜胡和叫醒徒弟：“常五的本事你是曉得的，這樣下去，帳恐怕是要算到我們頭上的，你晚上去把桃木楔子拔了吧！”既然師傅這樣吩咐，徒弟必然不能推辭，加上這幾天看到李財主趴在門框上