弟弟們為何總不見說呢？”曾國藩疑惑地問。

“我是想告訴你的，你娘總不肯，怕影響你為皇上辦事……”麟書似乎有滿肚子苦水要向兒子傾吐，但他生性言語遲鈍，且心中又甚是悽愴，一時氣悶語塞，話接不上來了。國蘭忙給父親拿來水煙壺，麟書吸了兩口，用手擦著壺嘴，把它遞給兒子。曾國藩擺擺手：“我已經戒了八年了。”聽了父親這句話，知道母親在重病之中還這樣體貼他，曾國藩心中愈加難受。他望著從幔帳裡伸出頭面的黑漆棺材，淚水又流了出來。家裡老人的幾副壽器，是他專門從京裡付回銀子，託叔父置辦的，當時一共辦了四具，還招呼每年為四具壽器加漆一次，並按時寄回漆銀。他還特地告訴弟弟，湘潭漆好，但要向內行多打聽，因為國漆真假難辨，不要和別人一起去買，以防奸弊；加漆時，不要多用瓷灰、夏布，恐與漆不相膠粘，歷久而脫殼。又關照弟弟不要叫黃二漆匠來漆，此人奸詐，辦事不可靠。他知道家裡幾位老人遲早要用，因而格外用心。但現在想著躺在裡面永別的母親，不禁又悲從中來。

一向能言快語的國蕙見爹一個勁地抽菸，知道爹的老毛病又犯了：越是有滿肚子話要說，越是不知怎樣說才好，最後便是默默地吸菸。她於是接過爹的話頭，對哥說：

“三個月前，接到哥的信，得知哥放了江西主考，又蒙皇上恩賞一個月的假期省親，全家都高興，娘更歡喜，病都好了幾分，也間或可以下床走動了，吩咐家裡作準備，迎接哥回來。又是粉刷房子，又是做新衣——全家人每人做一套。孫兒們讀書不長進，就罵他們：‘過幾天大伯回來，看你們有臉見？’兒子們哪件事沒做好，就教訓：‘等你大哥回來後，我要告訴他！’好了半個月，又因興奮過頭，躺倒在床上，口裡整天念道：‘不要讓我就走了，我寬一就要回來了，讓我再看看寬一吧！’”曾國藩忍不住又