“弟妹，我都習慣了一個人的日子，只要今後蘅兒能夠時時來看我，我就知足了！”她低頭望著那錦帕上活靈活現的牡丹，忍不住垂淚道，“我生來命苦，只有這麼一個女兒，若非二弟和弟妹好心，興許我們便要在街頭凍餓而死。這份恩情我今生是難以報答地，今後一定日日燒香拜佛，為你們倆祈福！”

英娘心中暗歎，又勸了金氏幾句便逃也似的離開了這個院落。同樣是只有一個女兒，金氏如今是寄人籬下勉強過活，而自己今後如何，現在也說不準。走著走著，她腳下的步子越來越慢，最後便在院中的一棵梅樹下停住了腳步。

“又下雪了”

她仰頭望著漸漸陰暗下來的天空，忍不住想起當年貧賤時，一人在家挨餓受凍的情景，眼淚無聲無息地便落了下來。都說人生便和做夢一個樣，眼下家中如日中天的盛景，焉知便不是一場夢？

“英娘，英娘！”

聽到背後的叫聲，她連忙伸手在臉上擦了擦，這才轉過身來，卻是自己的爹爹宋泰↓勉強擠出一個微笑，低下身子行了一個禮：“爹爹！”

宋泰如今年紀大了，又不像師弟高明那樣最喜歡東奔西跑，因此便留在京城很少外出。儘管如此，他地一身功夫卻沒有落下，但凡進高府的護衛，全都得經過他的一番管教，因此真正算起來，他竟差不多算是一個教頭。此時，見女兒臉上帶著兩道明顯的淚痕，他的眉頭便皺了起來。

“怎麼回事，是有事情不順心麼？”

“只是剛才想到了一點舊事罷了，爹爹不用掛心！”英娘輕描淡寫地搪塞了過去，又岔開了話題，“倒是爹爹愈發老當益壯了，這筋骨看上去越來越結實！”

“你就別給你爹戴高帽子了！”話雖這麼說，宋泰卻是哈哈大笑，“你爹我在這裡養了這麼多年，自然是紅光滿面，否則別人豈不是要說女婿虧待了我？對了！”

他猛地一拍巴掌，從袖子中取出一個形狀奇特的玉墜遞了過去：

“前些日子我在集市上遇到了以前的一個老友，他已經落魄得不成樣子了，所以我就資助了他幾十貫錢，他為了答謝，便送給了我這個玉墜〉什麼可以趨吉避凶。我一個老頭子留著這種東西沒有用處，你自己戴了或是送給嘉兒都成！”

英娘也不好和父親客氣，賞玩了片刻便直接收了起來，又開口問那個老友是誰，宋泰卻只是搖頭不肯說，她也就不再多問。當她提到高蘅的婚事時，宋泰卻嘆了一口氣。

“如今高家這光景確實是不比從前了，以往哪裡能料到一個個都能和官宦人家攀親，還有資格挑三揀四的？那時候我把你嫁給高俅的時候，人家都說我瞎了眼睛，後來就連我自己也後悔，想不到竟會有這樣翻天覆地的變化！只不過，英娘你也得讓他注意一些，須知盛極而衰乃是世上常理，不能一心一意只顧著向上，卻忘了這個道理。”

“爹爹放心，高郎不是愚人，自然知道這些。”英娘點頭答應了，便親自扶了父親回房，“您就好好享福，想幹什麼幹什麼，就是真的想念以前那些朋友了，也大可以派人去找找，免得一個人悶得慌。您看，高叔叔就從不窩在一個地方”

宋泰卻不以為然地搖了搖頭：“我怎麼能跟他那個猴精比，人老了，只想守著家就完了！”

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第二章　貴婦雲集閒話多

既然回到了京城，英娘少不得各處拜會，尚書右僕射趙挺之那裡自然是必去的，然後依次便是阮大猷、劉逵、何執中等朝廷重臣的府邸。儘管高俅和這些人或是盟友或是政敵，但是，這並不妨礙一群夫人在後面交往密切。最後，一群頂尖的誥命便相約齊集在阮府的後花園賞雪。

受到邀約的全是各府的正室，往日都是謹守婦道大門不出二門不邁，管束著家裡的小輩和那群姬妾，今日有這樣的機會也確實難得。畢竟，私底下就算有些交情，也得顧忌著丈夫在朝廷中的立場，若不是提議的是英娘，恐怕不少人就會推託了事。

丈夫做到這樣的高官，這些人自然已經不再年輕了。儘管臉上都塗了厚厚的脂粉，但是，眼角的魚尾紋和額頭的抬頭紋卻難以掩飾得住，不過，大多數人仍舊維持著妓好的身段。畢竟，誥命都是要時常進宮的，倘若連女人的最後一點本錢都失去了，落了自家男人的臉面不說，就連自己也面上無光。

儘管都略通一些文墨，但是，要吟詩作對卻難為煞了她們，因此，誰也不提那些舞文弄墨的勾當，一面在那裡擲骰子掣籤取樂，一面便在說著京城中的笑話′