口大口地喘著粗氣，臉上也泛起了陣陣紅雲。只是剛才那一會兒的功夫，他就感到四肢百骸彷彿被人抽空了一般難受，就連胸腑也悶得厲害，心底自然愈發深恨章惇的不識相。好容易緩過了氣，他便沉聲道：“元旦那日朕會照例召見各國使節，你們去好好安排。”

這句話一出形同逐客令，知機的曾布連忙和幾個同僚一併告退，緊接著章惇蔡卞安惇也辭了出來。兩邊一打照面，曾布便皮笑肉不笑地發話道：“子厚兄今天也太心急了一些，聖上龍體稍安，我們這些為人臣子的怎麼能輕提立嗣之事，那不是挑起聖上的心火麼？”

“你”章惇本就是一肚子的火，這話便好似火上澆油一般，將他心中的怒焰全都撩撥了起來，“你別得意，聖上如今只是未曾醒悟，只要皇太妃再加勸說，聖上一定會回心轉意的！”

“噢，那我就靜候佳音了！”曾布得意洋洋地撂下一句話，帶著幾個黨羽揚長而去。

“忘恩負義的傢伙，早知如此，當初我就不該向聖上舉薦他！”章惇氣急敗壞地衝著曾布的背影狠狠瞪了一眼，全然忘記自己當初對曾布也是嚴加防備，一再力阻其出任執政。勉強按捺了心火之後，他便轉頭看著蔡卞和安惇，希望能夠得到一個建議，然而，他立刻失望了。

往日足智多謀的蔡卞面沉如水，看不到一絲一毫的表情，而安惇則是一幅驚嚇過後的慘白臉孔，明顯也不足為恃。見此情景，章惇不由得生出了一股孤零零的感覺，好在他心志極堅，很快把顧慮拋在了腦後。

“你們不用擺出這幅樣子，聖上只是一時想不透，到時讓皇太妃和皇后勸解一下就好了！我們走吧！”他又朝福寧殿寢居看了一眼，這才當先離去。在他背後，安惇急急忙忙追了上去，而蔡卞沉吟良久方才跟上了前面兩人的腳步，臉上現出了令人捉摸不定的神情。

一干大臣離開之後，趙煦藉故支開了母親朱太妃，又斥退了梁從政和一群內侍宮婢，獨獨留下了向太后。當初神宗在世時，他對於這位嫡母還僅僅是保持著面上的恭敬，但自元祐到紹聖期間，他才對向太后真正有了發自內心的尊敬。在他看來，向太后不僅從不偏袒母家，甚至極力遏制向家在朝的勢力，而且處事也稱得上公允，尤其是對自己那幾個幼年喪母的兄弟更是關懷備至。比起一心看顧趙似的親生母親朱太妃來，他反而在向太后面前更輕鬆一些。

“母后，朕知道自己剛才太沖動了”

“官家！”向太后悚然一驚，剛才在肚子裡徘徊良久的話頓時消失得無影無蹤。

“人生自古誰無死，像秦皇漢武那樣武功卓越的天子也免不了一杯黃土，又何況是朕？”趙煦的臉上浮現出了深深的疲憊之色，精神也低落了許多，“朕只是不甘心，元祐年間，執政的一直是宣仁太后，朕一直形同提線木偶，而自紹聖改元之後，朕一心一意勵精圖治，百姓卻難得稱道，反而是詆譭日多。可是，朕一直認為自己還年輕，還有時間推行那些政策，還有時間一步步裁汰舊弊，可是，朕沒想到老天爺連這點時間都不能留給我！”

“官家怎可如此自怨自艾？”向太后越聽越覺得心慌，連忙阻止道，“官家掌管著整個大宋河山，怎可輕易灰心喪氣？就是這病也不過一時小疾罷了，用不著時時記掛！”

“朕倒不想記掛，可是，倘若有人在耳畔時時念叨，朕就是想要安心養病也未必可得！”說到這裡，趙煦的臉上不無恨意，“立嗣立嗣，彷彿朕明日就要死似的！”

話說到這個份上，即便向太后心思再愚鈍，此時也能猜到趙煦和朱太妃母子有些隔閡↓素來沒有挑撥離間的習慣，因此反倒是軟言安慰了幾句。待到趙煦情緒安定之後，她又親自扶了他躺下，一切安置好之後，她正欲轉身離開，豈料身後傳來了一句驚心動魄的話。

“母后，倘若朕真的有個三長兩短，一應事務便交託給您了！”

聖瑞宮偏殿，面對趙似的抱怨和不滿，朱太妃頓生一股恨鐵不成鋼的衝動，突然劈頭給了這個一向寵溺的幼子一個巴掌。“你有什麼可以抱怨的，官傢什麼都給你了，最好的師傅最好的王府官，甚至連王妃也是我親自為你挑選的，可你看看自己都幹了些什麼？平時不學無術不求上進也倒罷了，一天到晚和王府中那些狐朋狗友廝混也倒罷了，可你招惹良家婦女做什麼？你知不知道，為了你的事情，我這個當孃的費了多少心力！”望著呆若木雞的兒子，她一瞬間又心軟了，一把將趙似攬在了懷中，“十二郎啊，你為什麼就不能讓我省省心呢！”

第十四章　除夕紀事

元符三