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後來朝廷用戰俘開鑿大庾嶺新道，並在兩旁植樹改善通道環境，此路取代西江桂江靈渠湘江這條道路，成為南北水運交通的主要幹道，南下或北上者，大都取路此道。沿北江至韶關，入湞水，越大庾嶺道，下章水經贛江入鄱陽湖，進長江經運河而通往中原各地。

作為大齊以洛陽為重心的五橫五縱國道之一，新道的始發站南海十分熱鬧。海運繁榮以來，南海城中長年留駐商人上萬家，十分繁榮，商船隊伍從南海出發，經南州越過貴印兩州，抵達阿州及波斯灣，最遠可達非州東新港。

一輛私家馬車上，兩名客人饒有興趣地打量與內州風情相異的街景，年輕人十分沉穩，反而那名年紀大一些的黑臉漢子，不時忍不住發出讚歎聲。

車伕是落戶南海多年的漢人，臉膛被陽光照射和海風吹拂，呈現健康的深紫顏色，扭頭詢問兩名顧客，道：“兩位客官要去那裡？”

“先繞新城一邊，再去一趟海神觀，我想祭拜一下海神。”年輕人開口說道。此人只有十七八歲，長相十分俊秀，面板略有些黑，但並不影響他身上的高貴氣質。

新建的南海城，拆毀原來的土城牆重新拓建，四周皆是兩丈寬五丈高的石砌城牆，縫隙皆用水泥灰漿抹過。老城區格局變化不大，官府機構皆設在此處，主要以漢人居民為主。新城區以外港的漢教道場為核心，按照蠻坊、歸化坊、漢坊分佈，主要用以安置蠻夷平民。新區沒有修建城牆，按照規劃修建十六坊，坊牆圍攏新城區一圈。城內新修的大道，均用瀝青鋪面，分出車馬道、行人道。

馬車轉了大半天走完這一圈，才在年輕人戀戀不捨的目光中，駛出內港區，穿過繁忙的商業街區，到了海神觀。“這是漢教道場，裡面供著海神，本地人稱為海神觀。”

青年人的目光聚集到了這座紅瓦白牆的漢式建築，道場佔地不是很大，按照三進院落設計，海神像立在第一進院落中，其上蓋了遮亭，几案上面擺著無數供物，密密麻麻的信眾正在此處祭拜，幾乎無處插腳。

現在正是出海旺季，祭神問卜遠航的商人最是崇信這些，又逢海神廟會，因此觀內觀外人山人海，旗鼓喧然，雜耍百戲，熱鬧非凡。兩人不得不在遠處下車步行，擠了一身汗，才到了觀內海神像前。

“海神像怎麼如此眼熟，我認出來了，與威海港立的神像十分相似，這是陛下年少時的形象。”年紀稍大些的人說道。

說話者名叫馮思，原是姜述親衛，現在水師擔任部司馬，還有一重身份，宗正府安保司暗衛，身負特殊使命，保護特定人的安全。年輕人是他的上司，太史慈麾下水師校尉董木，真名為董睦，是姜述和董後的兒子。此次西方連續發生戰事，先是與羅馬人在西班牙角力，後因光明教案與波斯薩珊交戰，郎將賈逵此次逢命率軍趕往阿州支援，董木隨軍同行。

董木國學結業以後，先是分到水師擔任情報官，不久前才轉為水軍校尉，董木在國學時品學兼優，能夠升任這個職務，在眾多國學弟子中脫穎而出，多少還是沾著有人撐腰的光，不過董木確實很優秀，並沒有人因此而不平。

宗正府安保司神通廣大，派出大量人力確保姜述諸子安全，此次在南海停留一日是賈逵臨時起意，但是情報系統依然迅速做出反應，馮思是安保司的人，貼身保護董木安全，還有神鳥機構兩位高手在暗處保護，就連那名車伕也是神鳥機構的眼線。

“這是父親擔任東萊太守時的樣子，十二歲為二千石高官，比我們兄弟要優秀得多。”董木小聲說完，在神像前面鄭重地拜了下去。

董木自小在宮中長大，與劉中、劉可一樣，從少年時代便受姜述親自教導。後來三人搬去南宮，與姜中、姜華等一起玩耍學習，直至國學就讀。姜述在董木心目中十分高大，所謂嚴師出高徒，正是姜述不循情面的教導，才讓諸子養成諸多良好習慣，奠定了為人處世的基礎。

董木得知姜述是自己親生父親，是在國學畢業不久。正是開滿櫻花的季節，董木踏著櫻花滿地的小徑，去給董後請安，到了董後寢宮，室內高坐的除了董後，還有讓他異外敬重的姜述。

姜述身為皇帝，董木只是前朝太后的重養孫，儘管姜述於董木有教導之恩，但是突然在此現身，依然讓董木既驚又喜。董後慈祥地望著董木給姜述行禮，突然說道：“你給父皇鄭重叩首，算是認族歸宗。”

董木一下子沒轉過彎來，腦子機械地琢磨“父皇”的含義，但是沒有發問，給姜述叩完