裝足了溪水，他和馬又往自己肚皮中盛飽了水，直哐當哐當響。

然後，他和他的黑馬大無畏地走進了那片茫茫無際的沙化地域。

其實，原先這裡是平平展展的大草地，被人們開荒墾耕之後，失去原先的植被，裸露出下邊的黃沙，被季風無情地衝刷後，便形成了如今這固定或半固定的沙丘沙原。怪態百出，猶如群獸奔舞，又似靜止凝固的波谷浪峰，怪異詭譎，危機四伏。黑色的枯根枯藤在沙坡上半露半隱，不見一棵綠草。一處沙岡下，矗著幾十棵老榆樹，全部乾死，枯枝幹杈七曲八拐地扭結伸展，一個個張牙舞爪，猶如鬼樹，神態各異。似乎是正當這些樹正隨意生長時，一場大自然的突變剎那間把他們統統乾死枯僵在原地，脫落去所有裝飾的綠葉青皮，惟保留或凝固住了這一個個怪態百出的死枝枯乾。像鬼妖，像魔影，令人生出恐怖。這是被稱為黃色惡魔的大漠熱沙暴造就的傑作，是一種百年不遇的奇異的氣象現象。只要經它衝捲過的地方，所有植物轉眼間全部蒸乾水分，曬焦了綠葉，枯乾了枝幹。就是百年大樹也很快乾枯而死，無一倖免。它是所有生命的死神。就是人在沙漠裡遇到這種乾熱沙暴，也無法逃脫死難，很快變成一具木乃伊。這是可怕而殘忍的大自然的懲戒手段。只有大面積沙化地帶才招致這種懲戒，招來這大地的死神。

恐怖之餘，爸爸想快快走出這塊死神降臨過的地方。可越走越深了。前邊的沙地上又出現了一個奇特的景象。有好多頹敗倒塌的土房土牆，有的埋進沙子裡，有的凸現著破舊牆頭，有的在沙地上只留下一行行一片片黑色的房基印痕，顯示著這裡曾是人類生活居住過的地方。一個寬敞沙地上孤零零戳著一個用水泥澆鑄出來的牆牌，上邊殘留著幾行刻字：×××建設兵團×××師×××團×××連部等。

爸爸恍然大悟。原來這裡是當年知識青年上山下鄉時代，成千上萬的知青生活戰鬥過的地方。他們一撥又一撥地被時代的風雲捲到草原上，開墾了一片又一片大好草原，後來，他們又被時代的風雲卷離開這裡回城去了。於是，被他們遺棄的農場，無可挽回地沙漠化了。他們哪裡知道，草原植被也就半尺多厚，下邊全是沙質土，翻耕之後，正好把下邊的黃沙解放出來，猶如被開啟的潘多拉盒子，頭幾年還能長糧食，往後就只剩下沙化了。在十年九旱少雨枯水的草原，失去了植被，無法保護地下溼氣水分，荒漠化後變成寸草不長的死漠，這是必然結局。草原只是“草”的原，並非“農”的原，大自然亙古形成草原，定有它的不可違背的法則，自然的法則，以愚昧而狂妄的“人定勝天”囈語，想征服和改變自然法則，那才是搬起石頭砸自己的腳。萬千知青用青春和熱血澆出了這一片片死漠，這是當初誰也沒想到的事情。從西邊的巴盟、阿拉善到這邊的錫盟、昭盟、伊盟，以及呼倫貝爾盟，處處留有這種被遺棄的沙化地帶，而由沙化地帶捲起的沙塵暴，源源不斷地往北京，往內地輸送著萬千噸的黃沙黑塵，懲戒著總不長記性的人們。

爸爸發現，這片遺棄的沙地上的某些角落還長著一種植物，那就是鹼兒蒿，也稱黑蒿子。這黑蒿子牲口不吃，一點兒用處沒有，它還蔓延極快，一片片地生長，它一長，別的植物都無法生長，都被它侵滅，一眼望去，滿目都是一片片的鹼兒蒿覆蓋著沙化地，黑壓壓的，令人生畏。只有沙化和鹼化的草地才長這種毫無用處的黑蒿子，象徵著死亡，象徵著永遠的死亡。有人形象地比喻過，開墾後的草地就如失去貞操的處女，一旦失貞永遠不會再變成處女了。那黑蒿就是草原流出的初血，只是黑色的。

再過些歲月，沙化地連黑蒿子也長不出了，惟剩下茫茫無際的大沙漠，連著天連著地，消逝了所有生命的痕跡。

爸爸感嘆著人類的愚昧所創造的這片沙原，接著繼續頑強地穿越這片死亡地帶，向西北挺進。

二

母狼好多天不出去覓食了。

大漠外邊的世界在鬧饑荒。大饑荒。

將近一年的時間，老天沒下一滴雨，河水斷流，深井榦裂。別說莊稼不長，連原先茂盛的胡楊樹都一棵棵枯死，天上的鳥雀都飛著飛著便一頭紮下來渴死，那血也是乾的。惶恐的人們一批批逃難遷徙，走不動的老人和孩子跟走不動的老弱牲畜一起，倒斃在荒野上幹河灘上，不說哀鴻遍野，餓殍滿地也差不多了。

越是沙漠化越容易乾旱，饑荒鬧得越兇。

開始時，母狼每次出大漠拖來一具具乾屍，有牛羊，有雞狗，後來它懶得弄了。由於缺水，大漠古城和大漠外邊的所有出水的地方都龜裂