舅照應下的年輕人秘密訂婚，而這位年輕人又是費拉斯太太這樣一位特別有錢的女人的兒子，這總歸有點異乎尋常。總而言之，詹寧斯太太，我並不想非難你所寵愛的任何人的行為。我們大家都祝她無比幸福。費拉斯太太的行為自始至終都不過分，每個認真負責的慈母在同樣情況下，都會採取同樣的處置辦法。她做得體面大方。愛德華已經做出了命運的抉擇，我擔心這是個錯誤的抉擇。”

瑪麗安發出一陣嘆息，表示了同樣的擔心。埃麗諾替愛德華感到痛心，他不顧他母親的威脅，硬要娶一個不會給他帶來報償的女

“先生，”詹寧斯太太說，“後來怎麼樣啦？”

“說起來真遺憾，太太，結果發生了極其不幸的決裂——愛德華被攆走了，他母親永遠不想見到他。他昨天離開家，可是到哪兒去了，現在是否還在城裡，我一概不得而知，因為我們當然不好打聽啦。”

“可憐的年輕人！他將怎麼辦啊？”

“真的，怎麼辦啊，太太！想起來真叫人傷心。生來本是個亨福的命！我無法想象還有比這更悲慘的境況。靠兩千鎊得到點利息——一個人怎麼能靠這點錢生活！他若不是因為自己傻，本來三個月後還可以每年享有兩千五百鎊的收入（因為莫頓小姐有三萬鎊的財產）。考慮到這一點，我無法想象還有比這更悲慘的境況。我們大家都為他擔心，因為我們完全沒有能力幫助他，這就更為他擔心。”

“可憐的年輕人！”詹寧斯太太嚷道，“我真歡迎他來我家吃住。我要能見到他，就這麼對他說。他現在還不該自費生活，不能到處住公寓，住旅館。”

埃麗諾打心眼裡感謝她如此關心愛德華，雖然關心的方式使她不禁感到好笑。

“朋友們一心想幫助他，”約翰．達什伍德說，“他只要自愛一些，現在也就稱心如意了，真是要什麼有什麼。但在事實上，誰也幫不了他的忙。而且他還面臨著另一個懲罰，大概比什麼都糟糕－—他母親帶著一種自然而然的心情，決定把那份地產立即傳給羅伯特。本來，愛德華要是接受合理的條件，這份地產就是他的了。我今天早晨離開費拉斯太太時，她正在和她的律師商量這件事。”

“哎呀！”詹寧斯太太說，“那是她的報復。每個人都有自己的做法。不過我想，我不會因為一個兒子惹惱了我，就把財產傳給另一個兒子。”

瑪麗安立起身，在房裡踱來踱去。

“一個人眼看著本該屬於自己的地產卻被弟弟撈去，”約翰繼續說道，“還有什麼事情比這更叫人煩惱的？可憐的愛德華！我真心實意地同情他。”

就這麼慷慨激昂地又說了一陣之後，約翰的訪問便結束了。他一再向他妹妹保證說，他確信範妮的病情沒有什麼大危險，因此她們不必過於擔憂。說罷便走了出去，留下的三位太太小姐對當前這個問題倒取得了一致的看法，至少對費拉斯太太、達什伍德夫婦和愛德華的行為，看法是一致的。

約翰．達什伍德一走出房，瑪麗安便氣得大發雷霆，而她的發作又使埃麗諾不可能保持緘默，使詹寧斯太太沒必要保持緘默，於是她們三人聯臺起來，把那夥人狠批了一通。

第二章

詹寧斯太太對愛德華的行為大加讚揚，然而只有埃麗諾和瑪麗安懂得這種行為的真正價值。只有她們知道，愛德華實在沒有什麼東西可以誘使他違抗母命，到頭來失去了朋友，丟掉了財產，除了覺得自己做得對之外，別無其他安慰。埃麗諾為他的剛直不阿感到自豪；瑪麗安因他受到了懲罰而憐憫他，寬恕了他的過失。不過，這件事情公開之後，姐妹倆雖說又成了知己，但她們單獨在一起時，誰也不願細談這件事。埃麗諾原則上儘量避而不談，因為瑪麗安說話太偏激，太武斷，總認為愛德華仍然鍾情於她。埃麗諾本來希望她打消這個念頭，可是瑪麗安越說她考慮得越多。不久，瑪麗安也失去了勇氣，她抓住一個話題力爭談下去，但是拿埃麗諾的行為和她自己的一比較，總是對自己越來越不滿意。

她感到了這種比較的效力，但是並非像姐姐希望的那樣，促使她剋制自己。她感到不斷自責的百般痛苦，懊惱自己以前從沒剋制過自己。然而，這僅僅帶來懊惱的痛苦，並沒帶來改過自新的希望。她的意志變得加此脆弱，以致仍然認為現在剋制自己是不可能的，因此只落得越發沮喪。

爾後一兩天，她們沒聽說哈利街和巴特利特大樓有什麼新的動態。不過，雖說大家己經掌握了不少情況，詹寧斯太太不用進一步瞭解也足夠傳播一陣子了，但她從一開始就決定儘早