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第200部分

笑了起來。

說也奇怪,鍾靈說的是一句玩笑言語,不料旅途之中,當真接二連三的出現了圖畫。圖中所繪的必是山茶花,有的題字有缺,有的寫錯了字,更有的是畫上有枝無花,或是有花無葉。段譽一見到,便提筆添上,一添之下。圖畫的主人總是出來殷勤相待,美酒美食,又不肯收受分文。

巴天石和朱丹臣幾次本番的設辭套問,對方的回答總是千篇一律,說道原來的畫師未曾畫得周全,或是題字有缺,多蒙段譽補足,實是好生感激。段譽和鍾靈是少年心性,只覺好玩,但盼缺筆的字畫越多越好。王語嫣見段譽開心,她也隨著歡喜。木婉清向來是天不怕、地不怕,對方是好意也罷,歹意也罷,她都不放在心上。只有巴天石和朱丹臣卻越來越擔憂,見對方佈置如此周密,其中定有重大圖謀,偏生全然瞧不出半點端倪。

巴朱二人每當對方殷勤相待之時,總是細心查察,看酒飯之中是否置有毒藥。有些慢性毒藥極難發覺,往往連服十餘次這才毒發。巴天石見多識廣,對方若是下毒,須瞞不過他的眼去,卻始終見酒飯一無異狀,而且主人總是先飲先食,以示無他。

漸行漸南,雖已十月上旬,天時卻也不冷,一路上山林濃密,長草叢生,與北國西夏相較,又是另一番景象。

這一日傍晚,將近草海,一眼望出去無窮無盡都是青青野草,左首是一座大森林,眼看數十里內並無人居。巴天石:“公子,此處地勢險惡,咱們乘早找個地方住宿才好。”段譽點頭道:“是啊,今日是走不出這片草地了,只不知什麼地方可以借宿。”朱丹臣道:“草海中毒蚊、毒蟲甚多,又多瘴氣。眼下桂花瘴剛過,芙蓉瘴剛起,兩股瘴氣混在一起,毒性更烈,倘若找不到宿地,便在樹林高處安身較好,瘴氣侵襲不到,毒蟲毒蚊也好。”

當下一行人折而向左,往樹林中走去。王語嫣聽朱丹臣說瘴氣說得這般厲害,問他桂花瘴、芙容瘴是什麼東西。朱丹臣道:“瘴氣是山野沼澤間的瘴氣,三間桃花瘴、五月榴花瘴最為厲害。其實瘴氣都是一般,時候不同,便按月令時花,給它取個名字。三五月間氣候漸熱,毒蟲毒蚊萌生,是以為害最大。這時候已好得多了,只不過這一帶溼氣極重,草海中野草腐爛堆積,瘴氣必定兇猛。”王語嫣道:“嗯,那麼有茶花瘴沒有?”段譽、巴天石等都笑了起來。朱丹臣道:“我們大理人最喜茶花,可不將茶花和那討厭的瘴氣連在一起。”

說話之間已進了林子。馬蹄踏入爛泥,一陷一拔,行走甚是不便。巴天石道:“我瞧咱們不必再進去啦,今晚就學鳥兒,在高樹上作巢安身,等明日太陽出來,瘴氣漸清,再行趕路。”王語嫣道:“太陽出來後,瘴氣便不怎樣厲害了?”巴天石道:“正是。”

鍾靈突然指著東北角,失聲驚:“啊喲,不好啦,那邊有瘴氣升起來了,那是什麼瘴氣?”各人順著她手指瞧去,果見有股雲氣,嫋嫋在林間升起。

巴天石道:“姑娘,這是燒飯瘴。”鍾靈擔心道:“什麼燒飯瘴?厲害不厲害?”巴天石笑道:“這不是瘴氣,是人家燒飯的炊煙。”果見那青煙中夾有黑氣,又有些白霧,乃是軟煙。眾人都笑了起來,精神為之一振,都說道:“咱們找燒飯瘴去。”鍾靈給各人笑得不好意思,脹紅了臉。王語嫣安慰她:“靈妹,幸好你見到了這燒飯……燒飯的炊煙,免了大家在樹頂露宿。”

一行人朝著炊煙走去,來到近處,只見林中搭著七八間木屋,屋旁推滿了木材,顯是伐木工人的住所。朱丹臣縱馬上前,大聲道:“木場的大哥,行道之人,想在貴處借宿一晚,成不成?”隔了半晌,屋內並無應聲,朱丹臣又說了一遍,仍無人答應。屋頂煙囪中的炊煙卻仍不斷冒出,屋中定然有人。

朱丹臣從懷中摸出可作兵刃的鐵骨扇,拿在手中,輕輕推開了門,走進屋去。只見屋內一個人影也無,卻聽到必剝必剝的木柴著火之聲。朱丹臣走向後堂,進入廚房,只見灶下有個老婦正在燒火。朱丹臣道:“老婆婆,這裡還有旁人麼?”那老婦茫然瞧著他,似乎聽而不聞。朱丹臣道:“便只你一個在這裡麼?”那老婦指指自己耳朵,又指指嘴巴,啊啊啊的叫了幾聲,表示是個襲子,又是啞巴。

朱丹臣回到堂中,段譽、木婉清等已在其餘幾間屋中檢視一遍,七八間木屋之中,除了老婦人更無旁人。每間木板都有板床,床上卻無被褥,看來這時候伐木工人並未開工。巴天石奔到木屋之外繞了兩圈,察見並無異狀。

朱丹臣道:“這老婆婆又聾又啞,沒法跟她說話。王語嫣姑娘最能耐心,還是請你跟她打個