邊。可是事與願違，泥流到處氾濫，雖然不很厚，但還沒有乾透，每走一步，腳被粘住了拔不出來。老遠就能看出，泥流在谷口地帶也起了很大的破壞作用。小河下游原是綠樹成蔭，形成一條綠色走廊。

現在那裡已出現一條寬路，倒下的樹被泥流沖走了。在別的地區，凡是有水經過的地方，泥流都幹了不少壞事：谷口的樹林全部被汙水淹沒，汙水所過之處留下厚厚一層淤泥。

探險家們深一腳淺一腳地總算來到了海灣的岸邊，一看就失聲叫了出來。萬頃碧波成了褐色的汙水池，水面上飄浮著被泥流衝進海里的樹枝、樹葉、灌木，甚至整棵的樹幹。馬克舍耶夫和格羅麥科奔向密林：那裡藏著船和東西。他們幾乎已經不抱任何希望，東西肯定被沖走了。四周一片荒涼，連海邊的沙灘上也鋪上了一層淤泥。

“烏拉！所有的東西全都好好的，快來幫忙，”他們倆歡呼起來。

他們的東西幸虧放在船上，船又是用帳篷和竹排蓋好的，而且牢牢地系在樹上，所以沒受損失。大家鬆了一口氣。開始把船挖出來，把東西都搬到岸上。在離河口稍遠的地方，總算找到一個沒有被泥流衝過的地方。由於小河的水已經乾枯，所以不得不離開昨天他們欣賞的幽靜的角落。再向西航行是非常危險的，因為大海南岸的西邊完全是光禿禿的臺地懸崖——黑色的荒原，沒有希望找到淡水。

第四十八章返航

一小時後，幾位探險家從一個正在變成大的汙水坑的海灣上橫渡過去。他們繞過海岬，向東航行。低低的兩邊的海岸綠樹林象牆似的護衛在海岸上。大家一齊用力划著，渴望儘快找到一個有淡水的地方，以便在兩天的緊張工作和興奮之後，能夠得到充分的休息和睡眠。

快速航行沒有受到什麼阻撓，只是因為中途為了捕捉沙灘上的禽龍而耽擱了一些時間。

第二天，他們以同樣的速度繼續航行。傍晚，來到螞蟻曾經築過窩的河口。這裡的海岸是沙質的，還可以把洋鐵罐灌滿清潔的淡水。前方已不會有更適於宿營的地點了。

於是他們在海岸上度過了一個平安無事的夜晚。

次日，繼續往東航行了一天，穿過一個由許多島嶼隔成東海與西海的海峽。

這一次他們選擇的航線靠近北岸，以便測定河口的位置。這條河的特點，看起來很象馬克舍耶夫河，但是大得多。河的兩岸較低，鬱鬱蔥蔥的密林，一直長到海里。沒有一席之地可供安營紮寨，只得呆在船上，啃著乾糧當午飯。

休息了一會兒以後，帕波奇金突然說道“這裡是海的北岸吧！是不是？”。

“當然囉！”

“那麼，讓我們這樣朝著馬克舍耶夫河河口航行：就可避免遇到風險。”

“不是，我們原來打算，踏勘的是我們第一次登陸地點以東的南海岸，”格羅麥科提醒說。

“我想，現在是我們考慮返回北極冰原的時候了。”動物學家說。

“為什麼這麼著急？”

“因為划著船逆流而上要比順流而下多用兩三倍時間。”

“噢，那又怎樣呢，我們有的是時間。”

“時間並不寬裕！現在是八月末。此地可能永遠都是夏天，可是我敢肯定，在北面冰原附近，冬天就要到來。如果我們回去的太晚，就會發現不是按我們的計劃逆流而上，而是在冰雪遍地的河岸上步行了。”

“何況連滑雪板和厚衣服也沒有！”馬克舍耶夫補充說。

“當然，這個想法很重要，值得重視，”卡什坦諾夫說。“不過，可以抽出一個星期來進一步研究一下海的南岸。

“另外，還有一點！”帕波奇金堅持己見，他說。“我們在南岸遇到的危險和困難都是因為螞蟻。恐怕可以肯定南岸的東邊也同樣會有螞蟻。我們不能為了它們來消耗彈藥。應該節省每一顆子彈，以便在歸途中獵取野獸，或是防備它們的襲擊。”

“還有，最後一點，但不是最不重要，”格羅麥科說，“我看在南岸再呆三四天也不見得能有什麼意想中的新發現，我們已經知道海邊上的大部分地區都是臺狀高地的懸崖絕壁，而撒旦火山以東，我們什麼也沒看見，只是一片蠻荒之地。”

“我們充其量還能發現另一條河，上游有愛發脾氣的火山群。”帕波奇金補充道，他又想起了自己的遭遇。“我們兩次奇蹟般地逢凶化吉，難道還要拿命運作兒戲嗎？”

“看來我是孤立的！”卡什坦諾夫有些失望。“你們三人理直氣壯地堅持返航，我只好甘拜下