“早知現在，何必當初！”湯和輕輕撇了下嘴，小聲嘀咕。對於這些殺人放火的惡棍，他心裡生不出任何同情。

“該殺的都殺差不多了，接下來就有好戲看嘍！”朱重八的視角和別人總是不一樣，嘆了口氣，也用極低的聲音預告。

果然，接下來被押入審判場內的十幾人，都是亂軍中地位較低的小校。最高不過是個副百戶，還有幾個連牌子頭都不是。僅僅因為被同夥攀扯出來，當夜曾經殺過人，所以被一併押入場內公審。

“冤枉啊，小人冤枉。小人當然喝醉了酒，一直在睡覺。小人真的什麼都沒幹！”

“冤枉，那閻老二跟小人有仇。所以他才故意咬出了小人，想拉著小人這條命給他墊背！”

“冤枉。。。。。。”

無論官職高低，眾數俘虜表現基本上都差多。逮到機會，就大聲喊冤。將自己當日所犯下的罪過，矢口否認。

但是其中也有幾個良心發現了的，無論被問到什麼事情，都如實相告。只求以死贖罪。結果幾輪審問下來，凡是大聲喊冤抵賴的，都被陪審的宿老們一致贊同判處了斬刑。倒是那幾個認罪態度好，一心求死的。只有一個因為情節嚴重，證據確鑿，被判處了絞刑，其他則只判了個終生勞役。

眾陪審的宿老們，非但大發慈悲，以證據不足為名，接連否決了好幾個人的有死罪指控。並且大著膽子，替兇手們求起了情來，“當時城裡那麼亂，想必他們也是受了別人的蠱惑，一時迷失了本心。今天殺了張明鑑和他的嫡系爪牙，已經足夠安慰枉死者。已經死去的人不能復生，大人今天殺再多的人，揚州城也不是原來的揚州了。還不如開恩饒過這些小魚小蝦，讓他們戴罪立功，替揚州百姓，報答朱總管的恩德！”

“是啊。已經殺了快一百人了，足夠了，足夠了！”旁觀的人群中，也有些曾經的大戶，仗著膽子建議。“再殺下去，怕是有損天和。”

“是啊，是啊，饒過他們的小命不打緊，可不敢讓朱佛爺背上嗜殺之名！”一些讀書人和一些閒漢，也跟著大聲幫腔。

眾揚州百姓原本巴不得俘虜個個都被千刀萬剮，可親眼看到數十枚腦袋掛到了高杆上，心中的恨意早就消失得乾乾淨淨。取而代之的，則是小老百姓們發自骨頭裡的慈悲情懷。不願意再看到更多的性命在自己眼前消失，更不願意因為殺孽過重，折損了大恩人朱八十一的福澤。

鄧愈在旁邊看得暗暗納罕，側過頭，衝著朱重八問道，“八哥，你怎麼知道會是這樣？這，不可能是朱總管預料當中的事情吧！”

“當然不是大總管所預料！”朱重八笑笑臉，撇著嘴說道，“他只是覺得，讓揚州人自己來審問亂兵，能最大地給當地人一個公道。卻不知道，這人心最是難測。當地的官員，怎麼可能審得好當地的案子？先前張明鑑等人作惡太甚，誰也不好公開寬縱了他們。可這些小魚小蝦，有哪個不是揚州附近的人家的子侄？再遠，也跑不出揚州路去。平素族中長輩跟城裡的大戶們，就有著說不清道不明的牽扯。這次讓揚州宿老們來斷他們生死，怎麼可能不留他們一命？”

“可，可他們那天晚上殺起人來，卻沒念絲毫舊情！”鄧愈聽得滿頭霧水，一雙小眼睛裡全都是星星。

“當日他們只能算隨大流！”朱重八嘆了口氣，繼續低聲補充，“形勢那麼亂，想念舊情也不可能。而今天，幾個宿老卻不可能不考慮他們背後的家族。網開一面，日後才好去收人情。弄不好，陪審人名單剛一確定之時，雙方早就已經開始暗中勾搭了。多少錢多少糧食換一條命，早就有了明碼標價。”

“這，這怎麼可能？！”不僅鄧愈，湯和、吳氏兄弟的額頭也是汗津津的，滿臉難以置信。

然而甭管他們信不信，接下來的審問中，宿老們越來越膽大，越來越頻繁地行使了否決權。讓大部分被俘虜的亂兵，都逃過了死劫。只有少數幾個，被圍觀百姓當場認出來的，罪行無可抵賴，才被判處了極刑。但是也多以絞刑為主，保住了一具囫圇個屍體。

而那些被押上審判場的亂兵，也越來越乖覺。發現老實認罪就有很大希望免死，而越是百般抵賴越在劫難逃之後，個個都變得敢作敢當。所有指控，都毫不反抗地予以承認。並且痛哭流涕，願意以命贖罪。

如此一來，審判的速度大大地加快。幾乎成批的亂兵被押上去，然後成批地被寬恕，逃離生天。雖然當中絕大多數，都要在軍隊或者地方上服一輩子苦役。但比起先前那些被斬首示眾的同夥來，結果無異於天上地下。