“原來是韓紫翁韓老爺呀！他可是前任知縣，比呂知縣還要有人緣！憑他的本事，跟洋人打交道可綽綽有餘。”

事實上，和洋人打交道遠沒有宗四想象得那麼簡單。福記公司財大氣粗的築路計劃和不遺餘力的討價還價所形成的反差，在韓紫翁的頭腦裡形成一種觀念之後，他在地價問題上的態度透過各種渠道流傳到民間，他尚不差累黍地保持著自己得來不易的口碑。交涉的根據十分確鑿，福記公司擬建一條三百華里的鐵路，除了鄉民棄耕的薄田和無法耕種的灘塗，果然需要購買八萬畝良田。於是，此前就持之有故的韓紫翁更是寸步不讓，堅決主張福記公司在地價問題上給予鄉民儘可能大的利益和儘可能多的補償。他指出，福記公司在雍陽的存在固然是朝廷量中華之物力結與國之歡心的結果，但對地方來說，福記公司作為不速之客，卻必須名副其實，只有首先造福於民，才能取信於民。麥克倫先以政客的口氣宣告自己對這個道理並不陌生，接著卻又繼續用商人的面孔討價還價。幾度不歡而散之後，麥克倫讓孫和順秘密告訴韓紫翁的一件事情，後來被晚年的韓紫翁寫進了*。

那是一個晚上，孫和順隻身一人來到交涉洋務局時，韓紫翁的幕僚們已經熄燈睡覺，韓紫翁卻還在辦公室伏案辦公。孫和順確信辦公室沒有第三雙耳朵，就開始把自己深夜造訪的目的一點一點地挑嚮明處。孫和順說，麥克倫先生名義上受命於艾德文總經理，實際上所擁有的權力卻是艾德文總經理難以節制的，這是因為麥克倫先生擔負著由董事會直接授予的關於鐵路的設計、施工和管理的全部責任。由此決定，麥克倫先生在地價問題上同樣享有自主獨斷的權力，毋需艾德文總經理參與。他奇怪於孫和順把福記公司內部的權力分配情況告訴自己，就打斷了孫和順的話：

“貴公司由何人當家不在韓某交涉的範圍。孫先生深夜來此，若有交涉事宜相告，不妨直言。”

“這就是說，韓大人，不用請示或驚動任何一個人，麥克倫先生就可以自作主張。也就是說，只要韓大人在地價上鬆鬆口，敝公司每購買一畝民田，韓大人就能從麥克倫先生那裡絕對安全地拿到五角錢的酬謝金。韓大人算一算看，四萬多塊墨西哥銀元不是一個小數目，如果用在韓大人的老家江蘇鄉下，足以購買萬畝良田。”

這直言不諱的引誘讓他大吃了一驚。但是，他對此未作任何評價就把孫和順請出了自己的辦公室。後來，福記公司秘密應允他鉅額賄賂的訊息從福記公司內部走漏時的情形儘管蹊蹊蹺蹺、神秘兮兮，但對他來說，卻叫他得來不易的口碑搖搖欲墜，險些土崩瓦解。　txt小說上傳分享

第七章（4）

在東雍陽村，首先聽到這個訊息的人是宗四。把羅西尼神父形象上的異國情調描述為一塊從染坊裡染出來的花布，使他名聲大振。得益於驚世駭俗的想象力，他對鐵路和火車的描繪最終也成了鄉民們深信不疑的東西。伴隨著福記公司立足雍陽，對已經出現和正在出現的新鮮事物，他都充滿了好奇心，頻頻走動之中不斷髮表著驚人的見解，就連與福記公司有關的尚未得得證實的街談巷議，他也不惜運用與生俱來的想象力，聽過之後就添枝加葉地講給深居簡出的宗雪竹聽。不過，他把這個訊息告訴宗雪竹時，卻沒敢添枝加葉。可是，沒等他把話說完，宗雪竹就制止了他。

“道聽途說，豈能當真！別是你又在胡思亂想吧？”

“我怎敢在這種事上胡思亂想呢　。”他堅信自己沒有添枝加葉，因而口氣十分堅定，“人人都這麼說，不信不由人啊！”

“洋人行賄可能是實，他圖賄未必是真。難道他就不怕毀了他熬了半生才得來的口碑？”

宗雪竹接著說，這恐怕是福記公司故意散佈的謠言，目的何在尚不清楚，但肯定和地價交涉有關，言外之意仍堅持著福記公司密允賄賂一事子虛烏有的看法。然而這一天下午，當一批批鄉民從四面八方紛至沓來，把宗家大院填塞得如同集市一般，宗雪竹這才發現這件事情的影響非同尋常，同時也認為無論出於疏散鄉民的需要抑或出於消弭鄉民憂憤情緒的考慮，他都必須充分重視起來，當仁不讓地去交涉洋務局問一問，福記公司秘密應允賄賂一事究竟是真還是假。最後出現在宗雪竹面前的一批鄉民來自西雍陽村。他們七嘴八舌地說，薛老秀才雖然對福記公司密允韓紫翁賄賂這個傳聞深信不疑，卻死活不肯代表鄉民們去問問清楚，好像韓紫翁已經偷偷接受了賄賂，鄉民們註定要吃洋人的虧，問也白問。這使宗雪竹感到事不宜遲。他先是拱手領受了鄉民們的信任，然後