綿地靠在牆壁上，任憑汗水周身流淌。

黃昏的時候，瘸子程在油坊門前攔住了花柳先生，一邊千恩萬謝，一邊往花柳先生的口袋裡塞紅皮雞蛋。宗四見此情景，從糧行走出來，幫著瘸子程勸說花柳先生收下紅皮雞蛋。這時，花柳先生化敵為友並使宗懷昌反戈一擊的故事已在斜街傳為佳話。花柳先生隨之不失時機地廣結人緣，很快又有了隨和、善良的口碑。現在，在瘸子程的酬謝面前，他又表現出了助人為樂的美德。

“舉手之勞，不敢承此厚謝，一個喜蛋足矣。”

推讓再三，倔強的瘸子程到底還是叫花柳先生悉數收下了他的紅皮雞蛋。宗四也藉機把憋了一天的好奇心吐露無遺：

“你是專治花柳病的郎中，怎麼還懂得追回女人奶水的醫道？”

“我就是被追回的奶水救了性命的。”

“那藥方呢？”

“養母怕我不孝，故把藥方收藏，待她需要之時，才會公諸於眾。”

“你不孝嗎？”

“養母享盡天年，臨終前才把這件事情事告訴我。感其苦心，又感天下父母之憂慮，我就把藥方熟記於心。”

“原來如此。”宗四先是深深地看了花柳先生一眼，然後衝著瘸子程哈哈一笑說，“老磨，把藥方收好，寶貴將來要是不孝，就拿藥方是問。”

送走花柳先生，瘸子程關了鋪面，回到後院的房間裡。溫玉枝依舊歪躺在床上，油燈照耀下的倦容像是大病初癒的樣子。瘸子程深深地看了她一眼，欲言又止。

“餓了吧？”瘸子程終於說，“我這就給你擀一碗軟麵條，滴上香油，再打兩個荷包蛋。今天沒顧上，明天買兩隻老母雞，燉一大鍋雞湯，給你補補身子。”

說完這話，瘸子程又看了她一眼，發現她的眼睛裡閃著一層淚光，心裡就責怪起自己來。他知道，包括她一無所獲的兩回月子在內，他對她從沒有像今天這麼體貼過、溫暖過。老夫少妻，他其實也知道疼愛比自己小了十八歲的妻子，怪就怪在他的壞脾氣，一遇關節就控制不住邪火，想罵也想打，所以他才決定把與他形影不離的棗木棍子棄之不用。手邊沒有了棗木棍子，打也只能用手打，手打沒有棍子打得疼。

吃罷晚飯，瘸子程跟妻子說起藥方的事情。不料，妻子不以為然，輕輕笑了起來。

“養了他，就別防備他，防也沒用。他要是不孝，這藥方興許能叫他回心轉意，興許連一張廢紙都不如。”

晚上，瘸子程做了一個很奇怪的夢，夢見妹妹從一個非常遙遠的地方來看他，懷裡抱著一副嶄新的木拐，打算把油坊裡油磨的舊木拐換掉。他對妹妹說，舊木拐使喚起來順手，新木拐使喚起來不順手，任憑妹妹怎麼說也不肯更換木拐。妹妹像她出嫁時一樣漂亮，但卻穿著一身他從沒有見過的潔白、飄逸的衣服，活像一個騰雲駕霧的神仙。面對他的固執，妹妹很生氣，也很委屈，蹲在地上就哭，哭的時候還緊緊抱著她送來的木拐……拂曉時分，瘸子程被哭聲驚醒了，側耳一聽，是寶貴的哭聲。　。　想看書來

第四章（1）

彤雲被逐出翠雲樓這一天，恰巧是瘸子程第二個孩子夭折的日子。她站在翠雲樓的廊臺下，萬念俱灰。想到自己的橫痃隱疾已被大肆張揚，她想她縱是治癒了隱疾、做了暗娼也無人問津，就不寒而慄起來。想到自己被一貧如洗的父母出賣，而父母及其家人此後不久就一個不剩地被一場瘟疫奪去性命，她想她既無家可歸了，就也無牽無掛了，便沿著斜街朝鎮外走去。走著走著，想到自己在鎮上舉目無親，縱是就地從良當牛做馬也難以贏得一絲一毫的親情與庇護，她就想到了黃土溝。

很多人都注意到了她踽踽獨行的身影。有的人為她的花容月貌感到賞心悅目，更多的人則為她失魂落魄的神情感到不祥。走到南街口的范家戲園，她回頭朝斜街看了一眼，然後就沿著一條土路徑直東去。路的盡頭連著黃土溝的土壩，土壩的南側有一條岔溝，岔溝里長著幾棵柿子樹，柿子樹上經常懸掛著外鄉人的屍體，屍體有男有女，有老有少。

她從油坊門前經過時，崔六六剛剛把瘸子程交給他的裹著幾層破布的死嬰放進黃包車底下的木箱裡。一股香氣撲面而來，他抬頭一看，正好和她打了一個照面。正像戲班的名角經常坐著黃包車出入包工院一樣，翠雲樓的姑娘也經常坐著黃包車出入包工院。她就坐過崔六六的黃包車，而且不止一次。於是，儼然熟人熟客，崔六六尚未說話，先露出一臉燦爛的笑容。

“坐車嗎？保準又快又穩還便宜。”