他發現自己的所作所為其實很天真，是一個月以後的事情。無論省政府或外交部，他們對他的控狀是否已經過目，他無從得知，不過有一點卻十分清楚，那就是福記公司在“紅界”的鑽探工程不但一刻沒有停止過，而且緊鑼密鼓，越鑽越深。他的天真開始演變為一種狂躁時，家裡的人起初還都敢勸勸他，見他越來越不可理喻，越來越難以接近，就小心翼翼起來，侍候著他活像侍候著一個精神錯亂的病人。

現在，不知是愛還是恨，他又一次反覆唸叨宗雪竹的名字時，院子裡響起了他十分熟悉的說話聲。

“薛叔，您老近來可好？”

宗雪竹出現在他面前時，他先是一愣，半天沒有說話。在宗雪竹的攙扶下坐下來之後，他突然像一個受了莫大委屈的孩子，死死抓住宗雪竹的手臂，尚未說話便哽哽咽咽，老淚縱橫。

“賢侄，薛叔我想不通啊！袁項城說恪守前約就恪守前約，這莫不是父債子還吧？滿清怕了洋人，難道他袁項城也怕了洋人不成？照此下去，洋人不照樣……”

宗雪竹靜靜地聽著他終於渲洩出口的憂憤和困惑，直到他像得到撫慰的孩子，漸漸平靜下來。

“薛叔，對滿清留下的舊約，不管民國政府是恪守或是廢除，外患都未必能夠根除。我族只有發奮圖強，才能永絕外患。”

宗雪竹一邊說著，一邊從袖筒裡掏出來一份舊報紙。

“薛叔，這是宣統元年的一份《民呼日報》，我一直留著它，是因為上邊的一篇文章實際上是在告訴我族非以實力圖存圖強不可。”　。　想看書來

第二十章（2）

薛三孝讀報時的神情格外專注。這是一篇關於煤炭販賣權的文章。文章說，“將河南內地煤炭販賣權送與外國人，實際上等於出賣了全省煤礦的開採權。因為一旦內地販賣權喪失，外國資本雄厚，機械便利，手段狡滑，他們與我國商人競爭，簡直如湯沃雪，如石擊卵，必勝無疑。迨競爭結果，內商倒閉，販賣權盡被奪走，開採權勢難獨存　。將來全省礦產，唯聽外國人為所欲為。”文章最後指出，“若至此時，我們的生命權就掌於外國人之手了！”

他讀完文章，從文章裡沒有看見“實力”二字　，字裡行間似乎也沒有宗雪竹所謂的圖存圖強的道理，就摘掉老花鏡，拿眼睛詢問宗雪竹。

“權宜之計可保一時之利益，卻不可能圖謀一世之強大。福記公司初到雍陽，無論對其礦權或販賣權，口誅筆伐不絕於耳。然而時至今日，除了販賣權受制，福記公司毫髮未損，依然礦權在握。此其一。其二，福記公司的販賣權受制，固然給省內煤礦的生計提供了保障，讓強者退避三舍，但以福記公司的實力而言，在三舍之外博取厚利仍不足為慮。如此拒強納弱，強者亦強，弱者亦弱，難為我族圖強之計。時間的確是個寶貝，所以我族才必須假以時間固本培元，壯大實力。與其爭以空文，不如爭以實力。以卵擊石必敗無疑，然而以石擊石或以鐵擊石，那又會如何呢？洋人之長恰是我族之短，洋人之短卻非我族之長。洋人尚且不與我族爭以空文，我族又何必要費盡心思與其爭以空文呢？晚輩為國忠謀，唯有一計可施，我族非以實力圖存圖強不可！”

聽完這番話，他並沒有吃驚的表現，只是把宗雪竹看了一會兒，彷彿要把宗雪竹重新認識一遍。

“不管怎樣，”他說，“當初你不該勸喻鄉民。要知道，這條鐵蜈蚣荼毒我們的宗法祖制，這日子可越過越不順心了呀！”

就這樣，宗雪竹使薛三孝暫時得到了安寧。離開西雍陽村，宗雪竹從沃克爾廠門前路過時，發現沃克爾廠亂成了一團，所有的水泵都在拼命地抽水，便知道一場災難正在煤井深處發生著。回到家，由於還不到吃晚飯的時間，他便來到了書房。剛剛坐下，院子裡突然響起了一個聲音。他明明知道那是宗懷元的聲音，卻怎麼也聽不明白那是什麼意思。

“I　h*e　got　it！I　h*e　got　it！”

宗懷元旋風般跑進了院子裡，興高采烈的樣子活像一個正過著春節的小孩子。先是祖母，接著是母親和二孃，然後是妹妹宗懷玉，他從她們面前一掠而過時，她們都不約而同地朝他抬起了眼睛，吃驚地盯著他的背影，不知道發生了什麼事情，也不知道他的嘴裡喊著什麼。最後，他的腳步停在了書房。

“我考上啦，爸。我考上路礦學堂預科班啦！”

由於想起了沃克爾廠井下突如其來的災難，宗雪竹卻沒能像兒子這麼興高采烈。

“考上就好。”