的手，從身後一個丫頭的手中取了一副老花鏡過來，架在鼻樑上，隨後笑眯眯地看了黛玉兩眼，問道：“見你眼圈兒紅紅的樣子，可是想著你父親了不成？”黛玉低了頭，輕聲說道：“三年不曾家去看望過父親了，中間也因輾轉不便，故而鮮有書信往來。想著自己終是個不孝之女，一邊是父親，一邊是外祖母，總有一處是要惹人傷心碎語的。”

老太妃摸了摸黛玉的頭髮，柔聲說道：“好姑娘，你既出身書香門第之家，有一句話應當知曉：立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。你雖不是那男兒家、且不能揚名立萬的，然也是你父親的獨女，自是要以他為主、以你外家為輔才是。”黛玉聽了，忙說道：“老夫人教誨，黛玉一定銘記於心。”老太妃遂點頭放了黛玉的手，又將雪雁與紫鵑兩個拉了過來，細細地瞧上幾眼，忽然指著雪雁，扭頭對北靜王妃說道：“這個丫頭，我竟像是在哪裡見過了似的？”

北靜王妃早已看出了這雪雁似極了一個人，只是一直不敢言語，此時聽見老太妃在問了，忙欠身道：“便是同那寧國公的孫媳婦兒，人稱蓉大奶奶的，有著三分相像。”老太妃一聽，頓時恍然大悟，嘴裡只不住的“嘖嘖”嘆道：“那孩子也是個人見人愛的，偏是年紀輕輕的就去了。想來也是她命中該著有此一劫。”因又問雪雁道：“今年多大了？”雪雁回道：“十四了。”老太妃遂在心中恍惚了一會兒，又看向北靜王妃，問道：“我記著那孩子，是她家從養生堂裡抱回來的罷？”北靜王妃回到：“究竟如何，我也不知。”

老太妃點了點頭，嘆道：“你到底還年輕，舊年裡頭的事兒，又何曾經過了。”因又看著北靜王妃身旁沈同家的，說道：“你卻是上一輩兒的人了，想必多少該有著些印象的。”沈同家的忙欠身笑道：“老夫人記性好，我也曾聽聞，那寧國府的蓉大奶奶，確是她父從養生堂裡抱回來的，且記得她父姓秦名業的，現任營繕郎一職。”老太妃道：“你倒還記得這些個，想著他這一家子，也真是……”說到這裡，似不便再說下去了，遂也不再多言，只是看著雪雁，目光中露出了幾絲疑竇之色。

少頃，老太妃的貼身丫頭喜蓮，捧了一個托盤，從偏門掀了簾子走進來，對著老太妃躬身道：“老夫人，您吩咐的禮物已備好了。”老太妃對著北靜王妃努嘴道：“我知道你也要送，便順帶著替你一起備下了。你只管給她就是了。”北靜王妃微笑著答應了。便命喜蓮將一串紅歙檀香腕珠、一套玳瑁嵌白玉書籤、一柄孔雀翎毛湘妃竹扇、再一枚金玉攢絲戒指，一齊給黛玉看過後，又遞給了雪雁。

黛玉謝過了老太妃及王妃之後，那邊萬才家的已笑說道：“老夫人、夫人，可以用膳了。”老太妃便摘了老花眼鏡，在喜蓮的攙扶下，慢吞吞地走向偏門後頭，餘人遂都跟在老太妃的身後，不敢越眾造次。但見偏門後頭，是一條迴廊，迴廊之下水聲潺潺，兩邊一樣六株芭蕉錯落列開。迴廊盡頭，正是一處精雅廂房，但見那萬才家的早已在廂房門口候著了。隨後眾人進了廂房，轉過一面桃花落大屏風，便是一座花廳。花廳裡，多人正垂首侍立著，見老太妃等人來了，忙鋪陳好桌椅碗筷等物。

北靜王妃指了指左首第一張椅子，對著黛玉說道：“林姑娘遠來是客，便請入座。”黛玉哪裡敢坐，再三推辭，老太妃說道：“我這裡雖說是個郡王府，也不像外人想的，就有那麼些規矩。且你家父親與我家王爺是知交好友，你又到底是客，若再辭下去，只怕就要誤了行船的吉時了。”黛玉聽了，方勉強入了座，隨後便是北靜王妃坐了左手第二。沈同家的、萬才家的、方家的、姚家的，還有幾個有頭臉的媳婦子，都隨侍在屏風外的廂房之中。花廳裡，只留了黛玉的丫頭，雪雁和紫鵑；老太妃的丫頭，喜蓮和喜棠；北靜王妃的丫頭，書荷和書葵，這六人便在各家身旁端茶送水的。

老太妃喝了半盅燙酒後，對著屏風那處說道：“你們幾個便在那裡頭，也擺開了吃些罷了的。一會子就要陪著林姑娘上船了，想必也沒功夫再吃什麼了。”廂房裡沈同家的等人，忙連聲答應了，於是那邊幾個丫頭們，又在屏風後頭忙碌了起來。

雪雁見桌上的菜雖不多，卻勝在精緻清淡，很合黛玉的口味。一道茄末丁炒鴨舌，一道蘆筍尖子毛豆，一道豆瓣火燙鯉魚，一道清蒸蝦子海參，再是四碟新巧冷菜、四碟時令細點並一碗火腿雞絲湯。看似是家常小菜，實是用心至極的。

只聽北靜王妃對著黛玉說道：“因怕你吃不慣油膩之物，故而特命廚房裡只撿了些清淡小食來做，也不知合不合你口味？”黛玉欠身回