誤了吉時。好在負責傳臚的禮部官員認得他，一直拖到最後一刻，眾人才見到周錦嵐慌慌張張地姍姍來遲。

周錦嵐還未來得及解釋，便一頭扎入了隊伍，一行幾百人這才在新科狀元的率領下浩浩蕩蕩地走近朝堂。二甲四十三名的位置讓周錦嵐的視線很是受阻，正所謂是前也望不到頭，後也看不到尾。他目光所及之處，只能隱約見到打頭的狀元郎小小的背影，還有他簇新的袍子，在陽光下閃閃發亮。

隊伍也不知走了多久，忽然之間，大夥就在大殿外停住了。

原來不是都進去，周錦嵐無趣地暗道。不過想想也是，這大殿再怎麼宏偉，也容不下這麼些人同時站立吧？

耳邊只聞得裡面太監尖利的高聲：“宣——新科狀元方子璞、榜眼杜月林、探花劉雅重進殿——”

周錦嵐登時就愣了，腦袋裡一片空白，就好像晴天一個霹靂打在了腦門上一般：

新科狀元，誰？！

愣了有好一會兒，殿上的人說了什麼他也一概沒聽見，耳邊只不斷地縈繞著“新科狀元方子璞”七個字，一遍又一遍。

那日剛散朝，周錦嵐一出宮門便四處尋覓方子璞的身影。無奈他們不是一路出的大殿，都到這時候了也不知去哪裡找人。周錦嵐此時也不知自己在想什麼，腦子就只有一個想法，那就是要儘快找到小書生，他沒由來的感覺到，若是遲了一步，自己就要與小書生越走越遠了。

周錦嵐沒有坐轎子，他在京城的大街上一路狂奔，就好像身後有一隻猛虎在追趕著他似的。

目的地是石府別院，不知為何，平素里門庭若市的別院，今日卻很是冷清。看門的小廝也好似提不起精神，慢悠悠地帶他進了門。好在他剛進門沒多久，琅嬛就回了。

“石淵呢？”周錦嵐甫一見到琅嬛，沒頭沒腦地就發問，汗水順著他的衣領不住地往下流淌。

琅嬛看起來有些憔悴，微微一皺眉，道：“不知道。這兩天別上這兒找他，他回本家住去了。”

“那方子璞呢？”

“他？早就搬走了。”

周錦嵐吃驚：“搬走了？”

琅嬛從袖子裡掏出一塊帕子，塞進周錦嵐手裡：“擦擦汗。”

“你說他搬走了？”

“是，五天前，”琅嬛一邊說著，一邊賴洋洋地找了張凳子坐下，“其實我們倒不希望他走，只不過我們這裡廟小，如今怕是容不下他這尊大菩薩了。”

“他中了狀元，你們知道嗎？”周錦嵐追問。

“知道，昨天從繁昌街傳來的捷報，我恰好聽到了。”琅嬛淡淡地答，“你這是在找他？”

“廢話，”周錦嵐懊喪地低了頭，“我倒不知如今還能上哪兒找他了…”

“哈哈，”不料琅嬛卻笑了，“你找不到他的人，那御賜的新科狀元府難道也打聽不到？”

一語點醒夢中人。是啊，御賜的新科狀元府。

“謝謝提醒…”周錦嵐沒精打采的道了謝，晃晃悠悠地就往後堂走。

“你去哪兒？”琅嬛在身後問道。

“回屋坐會兒…”

琅嬛看著他有些落寞的背影，忽然就笑出了聲：“回屋…真當這兒是自己家了…”

周錦嵐一路神思恍惚，輕車熟路地就摸到了西邊廂房，右拐，第二間。

才五天的時間，周錦嵐發現房間裡竟然積了一層薄薄的灰塵。從靠著窗邊的茶水桌，到床頭的几案，再到小書生受傷在床時慣常寫字用的矮桌、矮桌上華貴的文房四寶，一切都是原樣，一切都沒有動過。

周錦嵐慢慢走到衣櫃前，顫抖著雙手開啟了櫃門。果然，他連一件衣服也不曾帶走。來時一件浸了血的衣衫，去時還是那件。他為他準備的東西，他一件都不曾拿走。

“但我此番考試，一則為的是家母在天之靈有個安慰；二則，如蒙朝廷不棄，派做官員，在下也想以一己之力福澤一方百姓。”

小書生的話語在耳邊清晰的迴響起來。

周錦嵐低落地在床邊坐下，將頭埋進了方子璞曾用過的枕頭裡：“原來，你真的不是池中物…籠中鳥…”

許是老天爺為了應景，只聽得“啁啾啁啾”一陣鳥鳴，周錦嵐猛地一抬頭，透過廂房的雕花窗戶，他看見琅嬛正站在對面廊簷下逗弄著那隻黃鸝。

琅嬛溫柔的帶著微微喑啞的嗓音從視窗飄了進來：“你也想他了麼？我也是…只可惜，他總也有自己的路要走啊…”

是啊，這話說得不