再走回頭路就耽誤工夫了。『

胡雪巖點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的交代，細想一想，就是三、五天的工夫也不容易抽出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事，劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探著說∶『雪巖，你看是不是我代你去走一趟？』

這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心，『三爺！』他說，『你去了不能露出急吼吼的樣子┅┅』

『這何消說得？』劉不才搶著說，『我不能連這一點都不懂。』

『不是！我還有話。』胡雪巖說，『既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，』他模擬著龐二的態度說∶『　「好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。」那時候你怎麼樣？』

劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪巖的工夫，千萬賭不得！

『我這樣跟他說∶我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。』

『對！就是這麼說。』胡雪巖又鄭重的加了一句∶『三爺，你可不能拆我的爛汙！』

『你不相信我，就不要叫我去。』

說到這話，胡雪巖不能再多提一句，當時寫了信，僱了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。

這三天自是度日如年的光景，但胡雪巖決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆鉅款的路子來。

第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見面便訝然說道∶『雪巖，幾天不見，你何以清瘦如此？』

異姓手足，無需掩飾，胡雪巖老實答道∶『還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？』

聽這話，嵇鶴齡大吃一驚，『你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以「擺平」嗎？』他帶些責備語氣地問。

『跟你說了，害你著急，何苦？』胡雪巖改用寬慰的語氣說，『只要海運局的那筆宕帳，你能給我維持住，別的也還不要緊。』

怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道∶『你總得想辦法羅！』

『是的。』他說了遣劉不才到南潯乞援的事，『我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。』

『年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。』

『其實，有一半也可以過關了。』

『十五萬也不是少數。』嵇鶴齡招招手說，『你來，我跟你句話。』

到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個訊息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了『炮局』龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫臺三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，

就在這兩天要立約付款了。

聽得這個訊息，胡雪巖大為詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？

當然，這是不用說的，其中必有花佯，胡雪巖問道∶『可曉得那洋商叫什麼名字？』

『不知道。聽說是個普魯士人。』

『那就不是哈德遜了。』胡雪巖說，『這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。』

『這不去說它了。我告訴你這個訊息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裡過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關，可以過去？』

這倒是個很新鮮的意見。胡雪巖對任何他不曾想到的主意，都有興趣，於是扳著手指數道∶『一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一升半就差不多了。』

『你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以為你先容。』

『好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。』

胡雪巖略為一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍