為了曾國藩派李鴻章###　領兵援滬，四明號接連跑了幾趟安慶；到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得抽空去看古應春。

古應春很得意了，先跟胡雪巖合作絲茶生意，很發了點財；及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮，由於逃難的富室大族，紛紛湧向上海租界，地價大漲特漲，越發財源茂盛。而且近水樓臺，選地鳩工購料都方便，所以在新闢的二馬路上，造了一所極精緻的住宅；一家三口——七姑奶奶生了個兒子；倒用了上十口的下人。

他們師弟的感情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閒話。說不到幾句，聽得七姑奶奶的聲音；接著便出現在他們面前，濃妝豔抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可逼視。

『師孃要出門？』蕭家驥站起身來招呼。

『是啊，有兩個遠道來的親戚，去見見上海的市面。逛逛洋行兜兜風——。』

『這麼冷的天去兜風？』古應春打斷她的話笑道∶『你在發瘋！』

古應春就愛捉他妻子話中的漏洞，七姑奶奶聽慣了不理他，管自己往下說∶『中午請客人吃番菜；下午去看西洋馬戲。晚上還沒有定，要不要在一起吃飯？』

『不必了！晚上回家吃飯。這兩天蟹好，我去弄一簍蟹來。』『對！』七姑奶奶大為高興，『今年還沒有好好吃過一頓蟹。』接著又嘆口氣∶『遭劫！兵荒馬亂，蟹的來路都斷了。這個年頭，做人真沒味道。』『好了，好了，不要不知足了！』古應春說，『你住在夷場上，不憂穿、不憂吃，還說做人沒有味道；那末陷在長毛那裡的人呢？』

『就為的有人陷在長毛那裡，訊息不通，生死不明；教人牽腸掛肚，所以說做人沒有味道。』說著，便是滿臉不歡。『顧不得那麼多了。』古應春用勸慰的語氣說∶『你們去逛逛散散心；晚上回來吃蟹。』七姑奶奶沒有再說什麼，低著頭走了。

古應春亦不免黯然，『局勢很壞。』他搖搖頭，『杭州只怕就在這幾天完蛋。』

『胡先生呢？』蕭家驥問道∶『不曉得在杭州怎麼樣？』『沒有信來。』古應春忽然流下兩滴眼淚，『這麼一個好朋友，眼看他失陷在裡面，也不曉得將來還有沒有見面的日子？這兩天晚上跟你師孃談起來，都是一整夜睡不著覺。』『吉人天相！』蕭家驥勸慰他說，『我看胡先生，不管他的相貌、性情、行為，都不象是遭劫的人。再說，以胡先生的眼光、心思，又哪裡會坐困愁城，束手無策？』這幾句話很有用，古應春想了好一會，點點頭說∶『我也怎麼樣都看不出他是短命相。』

在古家吃了飯，師弟二人，同車而出；古應春將他送到了船公司，自己便到他的做地產的號子裡，派『出店老司務』去買蟹；特為關照∶只要好，價錢不論。

有這一句話，事情就好辦了。那老事務也很能幹，到內河碼頭上等著，等到一隻嘉興來的船，載來十幾簍蟹；眼明手快，先把住一簍好的不放手，然後再談價錢。『五錢銀子一個，大小不論；這一簍三十二個，格外克己，算十五兩銀子。』『十五兩銀子，還說克己？』

『要就要，不要拉倒。你要曉得，蟹在嘉興不貴，這一路到上海，是拿性命換來的；難道不值五錢銀子一個？』說著，就要來奪回他的貨色。

老司務哪裡肯放，但是也不能照數付價；摸出十二兩現銀，塞到貨主手裡；此人不肯接，軟磨硬吵，十四兩銀子成交。

將蟹送到古家，七姑奶奶剛好回家；拿蟹來看，只見金毛紫背，壯碩非凡，取來放在光滑如鏡的福建漆圓桌上，八足挺立，到處橫行。那老司務看著，不由得就嚥唾沫。七姑奶奶本性厚道，也會做人，當時便對老司務說，『買得多了，你拿幾個帶到號子裡，跟同事分著嚐嚐。』說著便從簍子裡拎了一串出來，恰好五尖五團，整整十個，就手遞了過去。

老司務卻不肯要，無奈七姑奶奶執意要大家分嘗，只好帶了回去。然後親自下廚，指揮廚子用紫蘇蒸蟹。接著又開箱子找出一套銀餐具，小鉗子、小釘錘，做得極其玲瓏可愛。

正在吃得熱鬧的當兒，只見人影幢幢，有人聲、也有腳步聲——七姑奶奶天不怕、地不怕，就怕見這種情形，一下子嚇得手足發軟、臉色蒼白；因為她家在她六歲的時候，遭過一陣火災，當時的情形就是如此，快三十年了，印象不消，餘悸猶在。

『不要這樣子，』她又氣又急地喊，『你們在亂什麼？』

一句話沒有完，只見男僕扶進一個人來；七姑奶奶越發驚心，但總