看不到幾行，胡雪巖將信擱下，開口說道∶『我要起來。』

於是螺螄太太叫起丫頭，點起燈火，撥旺炭盆，服侍胡雪巖起身，他將德馨的信，置在桌上細看。一張八行箋以外，另有一個抄件，字跡較小，需要戴老花眼鏡，才看得清楚。

抄件是一道上諭∶『諭內閣∶給事中郎承修奏請，責令貪吏罰捐鉅款，以濟要需一折，據稱該給事中所開贓私最著者，如已故總督瑞麟、學政何廷謙、前任粵海關監督崇禮及俊啟、學政吳寶恕、水師提督翟國彥、鹽運使何兆瀛、肇難道方浚師、廣州府知府馮端本、潮州府知府劉湘年、廉州府知府張丙炎、南海縣知縣杜鳳治、順德縣知縣林灼之、現任南海縣知縣盧樂戌，皆自宮廣東後，得有巨資，若非民膏，即是國帑等語，著派彭玉麟將各該員在廣東居官聲名苦何，確切查明，據實具奏。』這跟胡雪巖無關。

另有一個附片，就大有關係了∶『另片奏∶聞阜康銀號關閉，協辦大學士刑部尚書文煜，所存該號銀數至七十餘萬之多，請即查明確數，究所從來，據實參處等語，著順天府確查具奏。』

接下來再看德馨的親筆信，只有短短的兩行∶『事已通天，恐尚有嚴旨，請速為之計。容面談。』

『你看！』胡雪巖將信遞了給螺螄太太，『話沒有說清楚，「容面談」是他來，還是要我去？』

『等我來問問看。』螺螄太太將遞信進來的丫頭、由鏡檻閣調過來的巧珠喚了來，關照她到中門上傳話，趕到門房去問，藩司衙門來的專差，是否還在？如果已經走了，留下什麼話沒有？

這得好一陳工夫才會有回話，胡雪巖有點沉不住氣了，起身蹀躞，喃喃自語∶『嚴旨，嚴旨！是革職還是抄家？』

螺螄太太一聽嚇壞了，但不敢現諸形色，只將一件大毛皮袍，一件貢緞馬褂堆在椅子上，因為不管是德馨來，還是胡雪巖去，都要換衣服，所以早早預備在那裡。

『　「速為之計」，怎麼「計」法？』胡雪巖突然住足，『我看我應該到上海去一趟。

『為啥？』

『至少我要把轉運局的公事，弄清楚了，作個交代，不要牽涉到左大人，我就太對不起人了。』

『光是為這件事，託七姐夫就可以了。』

『不！還有宓本常，我要當面同他碰個頭，看看他把上海的帳目，清理得怎麼樣了。』

商議未定之際，只見巧珠急急來報，德馨已經微服來訪。胡雪巖急忙換了衣服，未及下樓，已有四名丫頭，持著宮燈，前引後擁地將德馨迎上樓來。

胡雪巖在樓梯口迎著，作了一個揖，口中不安地說∶『這樣深夜，親自勞步，真正叫我不知道怎麼說了！』

『自己弟兄，不必談這些。』德馨進了門，還未坐定，便即說道∶『文中堂怕頂不住了。』

『文中堂』便是文煜，現任協辦大學士刑部尚書，所以稱之為『中堂』。

他是八旗中有名的殷實大戶，發財是在福州將軍任上。海內衝要重鎮，都有駐防的將軍，位尊而權不重，亦談不到什麼入息，只有福州將軍例外，因為兼管閩海關，五口通商以後，福州亦是洋商貿易的要地，稅收激增，所以成了肥缺，文煜因為是恭王的親戚，靠山甚硬，在這個肥缺上盤踞了九年之久，及至內調進京，又幾次派充崇文門監督，這也是一個日進斗金的闊差，數十年宦囊所積，不下千萬之多。在阜康，他是第一個大存戶，一方面是利害相共，休慼相關；一方面他跟胡雪巖的交情很厚，所以從阜康出事以後，他一直在暗中支援，現在為鄧承修一紙『片奏』所參，紙包不住火，自顧不暇，當然不能再替胡雪巖去『頂』了。

『雪巖，』德馨又問∶『文中堂真的有那麼多款子，存在你那裡？』

『沒有那麼多。』胡雪巖答說∶『細數我不清楚，大概四五十萬是有的。』

『這也不少了。』

『曉翁，』心亂如麻的胡雪巖，終於找到一句要緊話∶『你看，順天府據實奏報以後，朝廷會怎麼辦？』

『照定製來說，朝廷就不會聽片面之詞，一定是要文中堂明白回奏。』

『文中堂怎麼回奏呢？』

『那就不知道了。』德馨答說∶『總不會承認自己的錢，來路不明吧！』

『他歷充優差，省吃儉用，利上滾利，積成這麼一個數目；似乎也不算多。』

『好傢伙，你真是「財神」的口吻，光是錢莊存款就有四五十萬，還不算多嗎？』

胡雪巖無詞以對，