——這仍是古老的傳統制度；回溯十六世紀激起倭寇事件的“市舶司”，對“洋行”就可有一個概念。不過市舶司是政府經營，洋行是商人經營。

上世紀（十八）一七五九年，中國清政府頒佈了一項對西洋商人的管制條例，有下列重要規定：

一 夷商每年五月到十月，才可到廣州貿易，過期就要回國或回澳門。

二 夷商在貿易期間，必須住在商館之內，不準攜帶武器，不準僱用中國僕婦。

三 夷婦不準進廣州。

四 在貿易期間，夷商每月八日、十八日、二十八日，才可到公園遊玩。

五 夷商不準坐轎。

六 夷商不準直接晉見中國官員，有所請求時，應寫妥呈文請洋行代轉。

七 夷商不準到街上購買東西，不準探聽物價，不準買中國書籍。

這個條例顯示出自十四世紀到本世紀（十九）約五百年之久，中國對西洋的畸形觀念，和商業上的畸形關係。

三 英國勢力的東進

所謂畸形觀念和關係，這是二十世紀的觀點，在當時的中國，卻認為十分正常。

西洋自上世紀（十八）發生工業革命，帝國主義條件成熟，通商貿易成為各國的主要生存條件。各國在中國的商業，英國迅速地超過葡萄牙而居第一位，所以對中國跟西洋各國間的畸形狀態，不能滿意。上世紀（十八）一七九三年，英國派遣馬甘尼率領一個六百餘人龐大的使節團，攜帶價值高達一萬三千英元（鎊）鉅額的禮物，前來北京，希望跟中國達成下列協議，建立充份的外交關係：

一 英國派遣駐中國使節。

二 准許英國在舟山、天津貿易，並仿效澳門先例，在舟山附近，指定一個小島，居留商，人和存放貨物。

三 允許駐在澳門的英國商人，居住廣州。

四 請對英國商品在內河運送時，免稅或減稅。

馬甘尼的使節團到達天津後，中國清政府的官員不分青紅皂白，就把一面“英（口吉）（口利）貢使”的旗幟，插到他們的船隻上，宣稱馬甘尼前來朝賀皇帝弘曆的八十壽誕，其實弘曆的八十壽誕，於三年前（一七九○）已經過去了。

英國的國力在上世紀（十八）已夠強大，所以英國人的膝蓋也就比從前尊貴。馬甘尼到北京後，拒絕雙膝跪地，認為如果跪地，就等於承認英國是中國的受保護國——藩屬。馬甘尼的堅決態度，對中國皇帝的傳統權威，是一種挑戰。不過弘曆的虛榮心不願這場晉見告吹，因為還沒有從萬里外那麼遙控遠地方來過的貢使，所以特別准許馬甘尼用覲見英王時一膝下跪的禮節。但對馬甘尼所提出的要求，卻全部拒絕。弘曆的目的只在滿足自己的大頭症，不在為一個番邦解決問題。為此，他特地向英王頒發了兩件詔書，說明中國不能答應他的請求的理由。

第一件詔書上說：

告訴國王：你遠隔重洋，傾心中華文化，特派使節，恭恭敬敬，捧著表章，航海前來，叩祝我的萬壽。我披閱奏章，見你詞意懇切，足以證明你恭順的誠意，深為嘉許。你表奏上請求派你國一人居駐天朝，照管你國買賣一節，跟天朝的體制不合，絕對不可。西洋國家很多，非只你一國，如果都請求派人留居北京，豈能一一準許。又豈能因你一國的請求，而破壞天朝制度。天朝託有四海，對奇珍異寶，並不重視，你此次進貢各物，念你誠心遠道呈獻，我已下令，命有關部門收納。其實天朝的恩德和武威，普及天下，萬國來朝，任何貴重的東西，應有盡有，這是你的使節親眼看見的，所以不需要你國貨物，特此詳細示知。

第二件詔書上說：

告訴國王：昨日你的使節，又以你國貿易之事，呈請大臣轉奏，無一不是要求變更以前所定的制度，不便批准。自來西洋各國，跟你國夷商，來天朝貿易，都住在澳門。天朝物產豐富，無所不有，根本不需要跟外夷互通有無。只因天朝所產茶葉、瓷器、絲巾，是西洋各國所沒有的必需品，所以特別開恩憐恤，準你們在澳門開設洋行。而今你國使節在原規定之外，多作妄求，懇請在舟山、天津登岸貿易，此事不能允許。又懇請在舟山附近，指定一小島存貨，此事尤不可行。又請撥給廣州城附近一處地方，居住你國夷商，自應遵照往例，仍在澳門居住。又稱英吉利夷商要求免稅減稅，查夷商貿易，往來納稅，都有一定規章，自應遵照舊章辦理。至於你國所奉的天主教，天朝自開闢以來，聖帝明王，教化四方，中華與夷狄之間的