田向老太婆保證，他的法術可以把天下所有洋人殺光。直隸（河北省）總督裕祿也迎接女領袖黃蓮聖母到他的官署，下跪叩頭，請求拯救天下蒼生。黃蓮聖母宣稱，她已命令天兵天將降下大火、把外國人全數燒死。皇太子溥亻雋在頤和園裡，一副義和團裝束，自稱是副領袖（二師兄），誓言掃除那些阻礙他立即登基的洋鬼子。

於是，暴亂如火如荼，不可收拾。北京、直隸（河北省）和稍後任命毓賢當省長（巡撫）的山西省，全陷於義和團的風暴之中。外國人很少能逃出生命，婦女嬰兒也不能倖免。不僅外國人，凡是信基督教的中國人，以及跟西洋事務有關的中國人，如帶西洋眼鏡、穿洋裝的人，同樣的惡運當頭。跟西洋有關的東西，如洋樓、鐵路、電線，也都被焚燒。

各國對這種流血的動亂，十分震驚，駐北京的一些使節紛紛向中國政府要求火速派兵保護。他們還不知道，摧毀使館正是中國政府的主要計劃，他們認為使館是夷狄的巢穴，只要能把使館摧毀，夷狄就會徹底的被斬草除根。就在本年（一九○○）五月十五日，日本使館書記官杉山彬到火車站探聽援軍的訊息，在中途被宰相榮祿直轄的軍隊（武衛軍）刺死。五月二十四日，德國公使克拉德親自去總理各國事務衙門交涉，在中途被皇太子之父載漪所統率的軍隊（虎神營）射殺。北京對外電報、鐵路等一切交通通訊，都告斷絕，那拉蘭兒認為時機已到，下令正規軍跟義和團聯合進攻集中在東交民巷的各國使館，屠殺洋人。第二天，即五月二十五日，那拉蘭兒下詔向世界所有跟中國有邦交的國家宣戰。

義和團最初的動機是單純的，他們自發的民族感情，直覺的對抗外國人和做外國人奴才的中國人。他們沒有受過良好的教育，沒有知識，這從他們所敬奉的神靈，全是《封神榜》、《西遊記》、《三國演義》上的角色，可以看得出來。不幸落到愚昧的大小野心家之手，遂變成可憐可恨、不分青紅皂白、一味排外的狂熱暴徒。義和團的罪惡不在義和團，而在利用義和團的守舊黨，守舊黨都是知識分子，他們應該瞭解刀槍不入是不可能的，至少他們可以加以驗證，教一個義和團唸咒後，用子彈射擊一下他的耳朵試試。在皇太后那拉蘭兒召集的將向全世界宣戰的御前會議上，也有人提出如此建議，但皇太子之父載漪大聲吼叫說：“好的，這正是喪失民心的第一良法。”這一群滿族人和漢人混合的頑劣權貴，像一窩瞎了眼的豬群，憤怒的撞下萬丈懸崖，凡阻止他們栽下去的人都被當作叛徒。

宣戰日期是本世紀（二十）開始的第一年（一九○○）五月二十五日。

世界各國最初都不敢相信自己的耳朵，等到證實真有這種怪事時，無不嚇了一跳。德國皇帝威廉二世宣稱，他要用對付野蠻人的手段對付中國。於是，英國、美國、義大利、德國、法國、日本、奧匈帝國、俄國，共八個國家，組成著名的八國聯軍，在天津大沽港登陸。六月十八日，攻陷天津，向北京推進，去拯救被圍攻的使館。其實各國使館並沒有陷落的危險，他們雖然只有四百人守衛，清政府正規軍跟義和團數萬人進攻，都無法攻破。但義和團系統對外雖沒有力量，對內卻十分兇暴。去年（一八九八）戊戌政變殘留下來的維新黨，跟在御前會議上指出義和團不可靠，主張冷靜，反對暴行的官員，都被處決。他們把排外行動作為敲詐勒索和報復私仇的手段，隨意的指稱某人信奉天主教，就可殺戮。一個轟轟烈烈的民族自覺運動，到此徹頭徹尾的變了質，北京內外成了恐怖世界。

七月二十日，八國聯軍攻陷北京，距老太婆那拉蘭兒向全世界宣戰，僅五十五天。十數萬赤著背、念著咒語，瘋狂上陣的義和團和步履蹣跚、手握著鴉片煙槍的正規軍，同時一潰不可收拾。逃散的義和團被受過騷擾劫掠的農民們捕獲殺掉。八國聯軍進入北京後，採取報復行動，中國人於受過義和團的“蹂躪”之後再受洋人的蹂躪。

那拉蘭兒像喪家之犬一樣，帶著載湉逃走，她臨走時還對載湉再作一次打擊，把他最寵愛的一位妃子投到井裡溺死。老太婆逃到西安（陝西西安），急派《馬關條約》的簽訂人李鴻章跟親王奕劻，前往北京向八國哀哀乞和。

然而，更大的事情又在東北發生。

當八國聯軍從天津正向北京挺進途中，俄國突然出動大軍向中國東北三省發動大規模的入侵，黑龍江省長（將軍）壽山兵敗自殺。俄軍長驅直入，一連佔領哈爾濱、奉天（遼寧瀋陽），直抵長城的起點山海關，只七十天，俄國便攫取了面積一百一十餘天平方公里的中國領土。

這就是本世紀