覺得不對勁，下意識地後退了一步：“表哥太客氣了，哪裡有什麼需要我諒解的呢，你我親戚，何必見外。”

阮麒笑了一笑，也不知道怎麼的，綺年看著他唇紅齒白的模樣，卻只覺得有點發寒：“表妹肯原諒我就好。今日有幾件小禮物帶來，分贈諸位表姐妹們。麒是外男，不好進內堂去，已轉交了知霄表兄，稍後請表兄轉交。”

這文謅謅的腔調簡直像是換了個人，綺年強笑道：“表哥實在太客氣了。那邊還有事，容表妹先告退了。”

剛說著話，吳知霄卻恰好從假山後頭走出來：“阮表弟，你們怎麼走到這裡來了？表妹怎麼也——”

綺年暗叫不妙，趕緊解釋：“表姐那邊已經禮成，坐久了覺得有些氣悶，這才出來走走。原不知表哥在這裡，這就告退。”

她已經說了三遍告退了，偏偏就是退不下去，還沒等轉身呢，阮麒已經笑著問：“二表兄，那禮物可分送到各位表姐表妹處了？”

吳知霄微笑道：“都已送過去了，只是今日怕是不能來向表弟道謝了。”說實在的他也有點懷疑，綺年兩次跟他的矛盾都不小，阮麒這樣子確實有點反常，“表妹，既是無事，還是回去吧，別怠慢了客人。”

綺年巴不得這一句話，拉著冷玉如就走，轉過彎就看見喬連波扶了吳嬤嬤的手，站在小路盡頭看著。綺年細細看了看她臉上：“可好些了”

喬連波輕輕點了點頭：“表姐方才在與誰說話？”

綺年嘆了口氣：“是阮家表哥。不知道他是怎麼了，忽然又客客氣氣來給我們送禮，方才還拉著連章表弟似乎十分親熱，也不知道是不是真的把杏林的事都放過去了。”

喬連波睫毛顫了顫：“送禮？沒有旁的事情？”

“可不就是呢。”綺年還在琢磨阮麒，“我還正怕他找我麻煩，想不到他居然是來送禮的，倒叫人心裡不踏實了。”她想了幾遍也琢磨不出個門道，索性扔到一邊，“管他呢，反正見得也少，想他也不致做出什麼太出格的事來。”

喬連波又輕輕點了點頭，舀出一方帕子來：“表姐看，我把這個送給許家姐姐可好？既是答應了她的——我恰好前些日子也繡了一方荷花的。”

“你究竟繡了多少帕子啊？”綺年嘖嘖稱奇，“我繡一塊就花了好些天時間，你倒繡了好多條。”真是又快又好。

喬連波低了頭：“我也只會這個……只不知許家姐姐看不看得上。”

“這繡得跟畫上一樣，怎麼會看不上。”確實，手帕上的荷花湣�鷥嶄粘鏊��茄丈�誓鄣孟衲芷�鏊�匆謊���漵袢綞嘉⑽⒌閫貳�

喬連波這才露出笑臉來，幾人一起回了內堂。此時吳知雯已換下了衣裳過來見客人，顏氏索性打發她們去了時晴軒自在玩樂。綺年三人又尋過去，卻見荷花池上的亭子裡鋪開了紙筆，許茂雲與阮語執筆作畫，其餘幾人已在分韻做詩了。

喬連波不由得腳步就慢了下來，低著頭道：“表姐過去吧，我，我不去了。”

綺年知道她是怕做詩，但大家都在，特立獨行總是不好：“我也不會做詩，我們一起看看就是了。”

喬連波遲疑片刻，還是輕輕搖了搖頭：“我，我先回去了。”轉身扶著吳嬤嬤就走了。

“哎——”綺年想喊她，卻被冷玉如拉了一把：“算了，她要走就讓她走吧。”

“這算什麼。”綺年皺眉，“大家都在這裡，只有她不在，我那位表姐本來就看她不大順眼，這下更要——”

冷玉如嘆口氣：“你也未免操心太多了。我看你呀，就是那勞碌命，永遠不得清閒。她也不是兩三歲的娃娃，終不能什麼都靠你指點吧？這些人情世故也該懂得了。”

“也不是不懂人情世故吧……”綺年也嘆了口氣。其實喬連波的心理她也明白，無非就是有點自卑。自己讀書不多，在座的卻都是能詩善畫，無形中自然有壓力。

“好了好了。”冷玉如拉著她，“她既有你外祖母疼愛，我看你也少操幾分心事。倒是你這位阮語表妹，這一會就跟許家姑娘熟了，倒是個有本事的。”

綺年笑起來：“許家姑娘這個脾氣我也喜歡，走，我們也去湊湊熱鬧。”

喬連波沿著小路走到盡頭，又回頭看了一眼，只見綺年已經進了亭子，正笑吟吟跟許茂雲說著什麼，不由得心下一陣自憐，轉過頭去又紅了眼圈。

吳嬤嬤見狀，長長嘆了口氣：“姑娘，之前我說周姑娘有心計，您還不信。單說她跟誰都能交好，姑娘您就遠不及她。”